Martin Puryear, (født 23. maj 1941, Washington, DC, USA), amerikansk billedhugger, hvis strømlinede og stemningsfulde skulpturer fremstillet af materialer som træ og tråd er forbundet med postminimalisme.
Puryear voksede op i Washington, DC, og der deltog i det katolske universitet i Amerika (BA, 1963). Efter uddannelsen tiltrådte han i Peace Corps i to år og underviste i en afsides landsby i Sierra Leone. Puryear, som er afroamerikaner, blev fascineret af det oprindelige håndværk, han så der, og han studerede efterfølgende træbearbejdning og design i Stockholm, før han vendte tilbage til USA for at gå på Yale University (MFA, 1971). Han underviste ved Fisk University i Nashville og ved University of Maryland, før han flyttede til Chicago i 1978. Han underviste på University of Illinois i Chicago fra 1978 til 1990 og flyttede derefter til Upstate New York, hvor han fortsatte med at arbejde. Han modtog et MacArthur Foundation-stipendium i 1989.
Puryears oplevelser i Afrika og Skandinavien førte til, at han i en stor del af sin karriere koncentrerede sig om skulptur af træ, et medium, der ikke er almindeligt anvendt i moderne skulptur. Hans elegante og kraftfulde arbejde viser en fuldstændig forståelse af en bred vifte af træbearbejdningsteknikker, herunder processer som laminering og maling af former (Self, 1978) og strategier udviklet fra basketry (Charm of Subsistence, 1989). Hans former, reduceret til essenser, er afledt af natur eller kultur og antyder stadig de faktiske objekter, som de henviser til. Puryears bestræbelser som offentlig billedhugger har ført ham til materialer som stål og granit (North Cove Pylons, New York City, 1995).
I 1990'erne kæmpede flere af Puryears værker med grænserne for kunst og hverdagens genstande. I stykket Ladder for Booker T. Washington (1996) omdannede Puryear et nyttigt værktøj til skulptur. Stigen indsnævres hurtigt, når den stiger, hindrer funktion, mens den antyder en uendelig stigning. Puryear designede også en række cirkulære bænke (1998), hvis elegante abstrakte former forvirrer forskellen mellem møbler og skulptur.
Puryear fortsatte med at skabe arbejde ind i det 21. århundrede, inklusive en række skulpturer, der tager hensyn til ideen om frihed, hvis centrum var Big Phrygian (2010–14), en massiv gengivelse af hætten i forbindelse med frihed. Han samarbejdede med New Yorks Madison Square Park Conservancy om en monumental skulptur, Big Bling (2016), for midlertidigt at opholde sig i denne park. Puryear blev valgt til at repræsentere De Forenede Stater på den 58. Venedigbiennale (2019), hvor han vendte tilbage til temaer med frihed i en udstilling med titlen “Liberty / Libertà.”
Puryear har været genstand for adskillige separatudstillinger, herunder større rejse-retrospektiver på Art Institute of Chicago i 1991–92 og på Museum of Modern Art i New York i 2007. Han modtog mange udmærkelser, blandt andet Skowhegan-medaljen for skulptur (1990), National Medal of Arts (2011) og Yaddo Artist Medal (2016), der tildeles årligt af Yaddo-kunstnerkolonien, hvor han var kunstner i bopæl i 1979. Han blev valgt til American Academy and Institute of Arts and Letters (1992).
