Julien Levy, fuldt ud Julien Sampson Levy, (født 22. januar 1906, New York, New York, USA - døde 10. februar 1981, New Haven, Connecticut), amerikansk kunsthandler, der var kendt for at lancere karrierer hos nogle af de mest markante kunstnere i det 20. århundrede, og hvis galleri udstillede surrealisterne i New York City for første gang.
Levy kom fra en fremtrædende jødisk familie med rødder i rabbinering, politik og avisudgivelse på sin moderside og i lov og fast ejendom på hans faderlige side. Levys far, en ejendomsudvikler, indsamlede også kunst. Levy deltog i Harvard University og startede med en interesse i engelsk litteratur, men flyttede derefter sit fokus til kunst. Han tilmeldte sig Paul J. Sachs 'museumsadministrationskursus - “Museumsarbejde og museumsproblemer” - med andre fremtidige museumsfolk, blandt andre Alfred H. Barr, Jr., Lincoln Kirstein, og Philip Johnson.
Med et semester tilbage, indtil eksamen, faldt Levy ud af Harvard og havde til hensigt at forfølge en karriere inden for film. Ved en tilfældighed mødte han Dada-kunstneren Marcel Duchamp i 1926 på et kunstgalleri og rejste med ham til Paris i 1927. Turen var livsændrende. Han mødte fotograferne Man Ray og Berenice Abbott, og han forbandt sig med datteren til digteren Mina Loy, Joella Haweis, med hvem han giftede sig i 1927 (skilt 1942). Levy mødte også Paris-fotografen Eugène Atget, hvis slående fotografier af Paris var i det mindste til dels drivkraft for Levys karriere som kunsthandler.Abbott reddede Atgets arkiv med fotografier og negativer fra at blive kastet i papirkurven, da fotografen døde i august 1927, og Levy blev delvis ejer af samlingen. Da han vendte tilbage til New York City sammen med sin nye kone, Levy fik et job i Weyhe Gallery. I 1930 udstillede han Atgets fotografier for første gang i USA på det galleri og forsøgte også at sælge arkivet til Museum of Modern Art (MoMA). Begge forfølgelser var ikke succesrige. Udstillingen Atget fik ikke den plask, som han og Abbott havde håbet på, og MoMA var ikke interesseret. (Abbott solgte imidlertid Atget-kollektionen til MoMA i 1968.)
Med arvepenge, han havde modtaget efter at hans mor pludselig døde i 1924, åbnede Levy Julien Levy Gallery i slutningen af 1931 på 602 Madison Avenue, den første af galleriets tre lokationer i løbet af dens 18-årige eksistens. Han havde til hensigt at bruge sit galleri som et forum til at fremme fotografering som en kunst - et varmt omdiskuteret emne i disse år - og monterede sin første udstilling, "American Photography Retrospective Exhibition", 2. til 20. november 1931, med fotografier af Alfred Stieglitz, Mathew B. Brady, og Gertrude Käsebier, blandt andre. En udstilling af værker af europæiske fotografer Atget og Nadar fulgte kort efter. Levy kæmpede for at vende den offentlige mening om fotografiets status og potentielle markedsværdi, men han fandt få købere villige til at betale de priser, han bad.
Selvom han fortsatte med at udstille fotografering, vendte Levy opmærksomheden mod surrealisme. Hans udstilling "Surréalisme" (9. til 29. januar 1932) viste værker af Europas førende surrealistiske kunstnere - Salvador Dalí (inklusive hans nu-ikoniske maleri The Persistence of Memory), Jean Cocteau, Max Ernst, Joseph Cornell og mange andre aldrig før set af et amerikansk publikum. Levy blev den første til at vise surrealisterne i New York City og kun den anden (efter to måneder) i USA. Udstillingen var ekstremt populær og modtog glødende anmeldelser. Julien Levy-galleriet havde lavet historie natten over og blev snart et kulturelt knudepunkt. Levy blev kendt for sin risikotagning og sit ekstraordinære øje, og kunstmuseer i og omkring New York vendte sig mod ham for at tilføje deres voksende samlinger af moderne kunst. Han monterede de første amerikanske separatudstillinger for mange kunstnere, der fortsatte med at have stjernekarriere, herunder Cornell (1932), Ernst (1932), Alberto Giacometti (1935), René Magritte (1936), Frida Kahlo (1938) og Dorothea Tanning (1944).
Frem til og under 2. verdenskrig tjente galleriet i sig selv som et tilflugtssted for eksilerede kunstnere. Levy forlod sin stilling som galleridirektør i 1942 for at tjene i militæret og overlod sine opgaver til Kirk Askew, en tidligere klassekammerat fra Harvard. Han vendte tilbage i 1943, genoptog sin position og åbnede igen i hvad der ville være galleriets endelige placering.
I løbet af næsten to årtier (1931–49) udstillede Levy moderne fotografering og værker af surrealister, kubister, sociale realister og nyromantikere, såsom de britiske kunstnere Paul Nash og Henry Moore; han screenede også eksperimentelle film og viste plakater, tegneserier og originale akvareller af Walt Disney, som ville have været karakteriseret som ”lave” kunstformer. Levy skabte nære venskaber med mange af de kunstnere, han repræsenterede, især Arshile Gorky (første amerikanske soloshow på Levys galleri i 1945), hvis selvmord i 1948 var ødelæggende for galleristen.
Levy forlod kunstbranchen i 1949, da Abstract Expressionism og gallerist Peggy Guggenheim begyndte at dominere New York Citys kunstscene og marked. Han trak sig tilbage i Connecticut, skrev et memoir, Julien Levy: Memoir of an Art Gallery (1977) og underviste i kunsthistorie ved Sarah Lawrence College og State University of New York (SUNY) ved køb. Levy var altid interesseret i film og lavede to kortfilm om surrealisme: Surrealisme (1930) og Surrealisme er
(1972; lavet med studerende på SUNY). Foruden de mange essays og interviews, han skrev til udstillingsbiblioteker (undertiden ved hjælp af et pseudonym), forfatter han også tre bøger i fuld længde: Surrealism (1936), Eugene Berman (1947) og Arshile Gorky (1966). Levys indflydelse var vidtrækkende og spillede en betydelig rolle i udformningen af mange amerikanske museumssamlinger, herunder MoMA, Art Institute of Chicago, Philadelphia Museum of Art, Wadsworth Atheneum i Hartford, Connecticut og Metropolitan Museum of Art under 1930'erne og 40'erne og ind i slutningen af det 20. århundrede.
