John Ray, Ray stavede også (indtil 1670) Wray, (født 29. november 1627, Black Notley, Essex, Eng.-diedJan. 17, 1705, Black Notley), førende engelsk fra det 17. århundrede og botaniker, der bidrog væsentligt til fremskridt inden for taksonomi. Hans vedvarende arv fra botanik var etablering af arter som den ultimative taxonomienhed.
Liv
Ray var søn af landsbyensmeden i Black Notley og gik på grammatikskolen i nærliggende Braintree. I 1644 matrikulerede han ved hjælp af en fond, der var blevet overladt til at støtte nødlidende lærde ved University of Cambridge, ved et af colleges der, St. Catherine's Hall, og flyttede til Trinity College i 1646. Ray var kommet til Cambridge på det rigtige tidspunkt for en med sine talenter, for han fandt en vennekreds, som han fortsatte med anatomiske og kemiske studier. Han kom også godt med læseplanen, tog sin bachelorgrad i 1648 og blev valgt til et stipendium ved Trinity året efter; i løbet af de næste 13 år boede han roligt i sin kollegiale kloster.
Rays streng med heldige omstændigheder endte med restaureringen. Selvom han aldrig var en begejstret partisan, var han grundigt puritansk i ånd og nægtede at aflægge den ed, der blev foreskrevet ved lov om ensartethed. I 1662 mistede han sit fællesskab. Velstående venner støttede ham i de efterfølgende 43 år, mens han fortsatte sin karriere som naturforsker.
Denne karriere var allerede begyndt med udgivelsen af hans første arbejde i 1660, et katalog over planter, der voksede rundt i Cambridge. Efter at han havde opbrugt Cambridge-området som emne for sine studier, begyndte Ray at udforske resten af Storbritannien. En ekspedition i 1662 til Wales og Cornwall med naturalisten Francis Willughby var et vendepunkt i hans liv. Willughby og Ray blev enige om at foretage en undersøgelse af levende tings komplette naturhistorie med Ray ansvarlig for planteriget og Willughby dyret.
Aftalens første frugt, en rundvisning på det europæiske kontinent, der varede fra 1663 til 1666, udvidede Rays førstehånds viden om flora og fauna. Tilbage i England begyndte de to venner at arbejde på deres udpegede opgave. I 1670 producerede Ray en Catalogus Plantarum Angliae ("Katalog over engelske planter"). Derefter døde Willughby i 1672 pludselig, og Ray tog slutningen af Willughbys del af deres projekt. I 1676 offentliggjorde Ray F. Willughbeii… Ornithologia (The Ornithology of F. Willughby …) under Willughbys navn, selvom Ray havde bidraget mindst lige så meget som Willughby. Ray afsluttede også F. Willughbeii… de Historia Piscium (1685; "History of Fish") med Royal Society, hvor Ray var stipendiat, og finansierede udgivelsen.
