Joe Paterno, navn af Joseph Vincent Paterno, også kaldet JoePa, (født 21. december 1926, Brooklyn, New York, USA - død 22. januar 2012, State College, Pennsylvania), amerikansk collegiate gridiron fodboldtræner, der som hovedtræner ved Pennsylvania State University (1966–2011), var den vinder, som blev den mest populære coach i sportshistorien, med 409 sejre i karrieren, men hvis præstationer på mange måder blev overskygget af en sex-misbrugsskandale, der fandt sted under hans embedsperiode.
Paterno tjente i den amerikanske hær i det sidste år af 2. verdenskrig, før han accepterede et atletisk stipendium til Brown University, hvor han studerede engelsk litteratur og spillede quarterback for fodboldholdet. Efter eksamen i 1950 havde han til hensigt at tilmelde sig advokatskole, men blev lokket væk, da hans tidligere coach hos Brown, Charles (“Rip”) Engle, blev hovedtræner ved Pennsylvania State University (Penn State). Efter 16 år som Engles assistent, efterfulgte Paterno ham i 1966.
Paterno havde øjeblikkelig indflydelse på programmet, hvilket førte Penn State til fortløbende ubesejrede sæsoner i 1968 og 1969. Holdet udsendte endnu en ubesejret sæson i 1973. Penn State blev imidlertid nægtet et nationalt mesterskab i hver af disse tre sæsoner, da det ikke lykkedes at sluttes først i de sidste fodboldforfatteres afstemninger, der bestemte den nationale mester på det tidspunkt. Penn State vandt sit første nationale mesterskab i Paterno-æraen i 1982 og tilføjede endnu en - såvel som en fjerde ubesejret sæson - i 1986. Penn State begyndte at spille fodbold i Big Ten-konferencen i 1993, og den vandt en konferenstitel året efter efter at Paterno ledede Nittany Lions til en rekord på 12 sejre og 0 tab.
I januar 2002 blev Paterno den første aktive træner på 20 år, der modtog Amos Alonzo Stagg Award, den højeste ære, der er givet af American Football Coaches Association. Han var en fem gangers vinder af foreningens Coach of the Year-prisen, og han blev indledt i College Football Hall of Fame i 2007. Ikke kun tilfreds med at opbygge fodboldprogrammet, Paterno var en fortaler for akademisk integritet og donerede millioner til at opbygge ikke-sportslige programmer på universitetet.
Begivenheder i 2011 blev dog plettet Paternos omdømme permanent. I november samme år blev Jerry Sandusky, en lang tid Paterno assistenttræner (1969–99), der fortsat havde adgang til fodboldholdet og dets faciliteter efter hans pension, arresteret og tiltalt for 48 tællinger i relation til seksuelt misbrug af drenge mellem 1994 og 2009. Et antal tilfælde af misbrug blev angivet at have fundet sted på Penn State ejendom, herunder en hændelse i 2002 rapporteret af en kandidatassistent til Paterno, som igen rapporterede det til Penn State atletdirektør. Der blev ikke truffet yderligere handlinger i Penn State, og der blev ikke indgivet nogen politirapport på det tidspunkt. Efter arrestationen af Sandusky i 2011 blev Paterno kritiseret for hans manglende forfølgelse af sagen i 2002 og for at være blandt de mange Penn State-embedsmænd, der gav Sandusky adgang til universitetet i næsten yderligere ti år. Midt i offentligt skrig over Sandusky og institutionel passivitet mod beskyldningerne mod ham, meddelte Paterno, at han havde til hensigt at gå på pension i slutningen af sæsonen, men i stedet blev han fyret kort efter sin meddelelse. Han blev diagnosticeret med lungekræft bare få dage efter fyringen, og han tilbragte sine resterende måneder i dårligt helbred, før han i sidste ende bukkede under for sygdommen. (I juni 2012 blev Sandusky fundet skyldig i 45 af de 48 tællinger mod ham; han blev senere dømt til 30 til 60 års fængsel.)
En uafhængig efterforskning ledet af den tidligere FBI-direktør Louis Freeh frigav en rapport i juli 2012, der beskyldte Paterno og andre Penn State-embedsmænd for aktivt at have dækket Sanduskys opførsel mellem 1998 (da Penn State-embedsmændene fik kendskab til Sanduskys påståede forbrydelser) og 2011. Uger senere blev National Collegiate Athletic Association annoncerede sanktioner mod Penn State, som omfattede en bøde på $ 60 millioner, et fire-årigt skålforbud og bortflytning af alle fodboldgevinster mellem 1998 og 2011. Denne endelige straf straks fjernede Paterno fra toppen af listen over alle tiders større Sejr i college-fodboldtræner, hvilket reducerede hans karrieregevinst i alt fra 409 til 298, før sejrene blev genindsat som en del af afviklingen af en retssag i 2015.
