Dåb, et sakrament for optagelse i kristendommen. Formerne og ritualerne i de forskellige kristne kirker varierer, men dåb involverer næsten altid brug af vand og den trinitariske påkaldelse, "Jeg døber dig: I Faderens og Sønnens og Helligåndens navn." Kandidaten kan være helt eller delvis nedsænket i vand, vandet kan hældes over hovedet, eller et par dråber kan drysse eller placeres på hovedet.
nadver: Dåb
Dåb, som den første ritual, indtog stedet for omskærelse i jødedommen, hvor denne gamle og primitive skik var
Rituel nedsænkning har traditionelt spillet en vigtig rolle i jødedommen, som et symbol på renselse (i mikvah, et postmenstrual- eller rituelt bad brugt af kvinder) eller som et symbol på indvielse (i konverteringsritualer ledsaget af specielle bønner). Det var især markant i Essenes-ritualerne. Ifølge evangelierne døbte døberen Johannes Jesus. Selvom der ikke er nogen reel beretning om dåbsinstitutionen af Jesus, skildrer evangeliet ifølge Matteus den opstandne Kristus, der udsteder den ”Store Kommission” til sine tilhængere: ”Gå derfor og gør disciple af alle nationer, døb dem i navnet af Fader og til Sønnen og den Hellige Ånd, lærer dem at holde alt hvad jeg har befalet dig ”(Matt 28: 19-20). Andre steder i Det Nye Testamente bruges denne formel imidlertid ikke. Nogle lærde tvivler således på nøjagtigheden af citatet i Matteus og antyder, at det afspejler en tradition, der er dannet ved en sammensmeltning af ideen om åndelig dåb (som i Apostlenes Gerninger 1: 5), tidlige dåbstegn (som i Apg 8:16), og rapporter om pinseværd efter sådanne ritualer (som i Apostlenes Gerninger 19: 5–6).
Dåbet besatte et sted af stor betydning i det kristne samfund i det 1. århundrede, men kristne lærde er uenige om, hvorvidt det skulle betragtes som væsentligt for den nye fødsel og medlemskab af Guds rige eller kun blive betragtet som et ydre tegn eller symbol på indre regenerering. Apostelen Paulus sammenlignede dåpsdybelse med personlig deling i Kristi død, begravelse og opstandelse (Romerne 6: 3-4). Selv om konklusionen gentagne gange er trukket fra Apostlenes gerninger om, at en dåb i Kristi navn var aktuelt nogle steder i løbet af det 1. århundrede, synes det irreducible minimum for en gyldig dåb at være brugen af vand og påkaldelsen i det 2. århundrede af treenigheden. Normalt blev kandidaten nedsænket tre gange, men der er også henvisninger til hældning.
De fleste af dem, der blev døbt i den tidlige kirke, var konvertitter fra græsk-romersk hedendom og var derfor voksne. Både Det Nye Testamente og kirkefædrene i det 2. århundrede gør det klart, at frelsens gave hører til børn. Tertullian ser ud til at have været den første, der modsatte sig barnedåb, hvilket antydede, at det allerede i det 2. århundrede allerede var en almindelig praksis. Det forblev den accepterede metode til at modtage medlemmer i de østlige og vestlige kirker.
Under reformeringen accepterede lutherske, reformerede og anglikanere den katolske holdning til barnedåb. De radikale reformatorer, dog først og fremmest Anabaptisterne, insisterede på, at en person skal være tilstrækkelig moden til at udføre et trosfag inden han får dåb. I moderne tid er baptisterne og den kristne kirke (Kristi disciple) de største kristne grupper, der praktiserer voksne snarere end børnedåb.
