Inkvisition, en retssag og senere en institution, der blev oprettet af pavedømmet og undertiden af sekulære regeringer til bekæmpelse af kætteri. Navnet blev afledt af det latinske verb-forespørgsel ("forespørg") på kommissioner i det 13. århundrede og derefter på lignende strukturer i det tidlige moderne Europa.
Middelalderen
Historie
I 1184 krævede pave Lucius III biskoper til at foretage en retsundersøgelse eller inkvisition for kætteri i deres bispedømme, en bestemmelse, der blev fornyet af det fjerde Lateranråd i 1215. Episkopale inkvisitioner viste sig imidlertid ineffektive på grund af den regionale karakter af biskopens magt og fordi ikke alle biskopper introducerede inkvisitioner i deres bispedømme; pavedømmet overtog gradvist autoritet over processen, skønt biskopper aldrig mistede retten til at føre inkvisitioner. I 1227 udpegede pave Gregor IX den første dommerdelegat til inkvisitorer for kætternes fordervelse - mange, men ikke alle, af dem var Dominikanske og Franciskanske friere. Pavelige inkvisitorer havde myndighed over alle undtagen biskoper og deres embedsmænd. Der var ingen central myndighed til at koordinere deres aktiviteter, men efter 1248 eller 1249, da den første håndbog om inkvisitorisk praksis blev skrevet, vedtog inkvisitorer fælles procedurer.
I 1252 godkendte pave Innocent IV inkvisitorer for at tillade, at ældre kættere blev tortureret af lægmænd. Det er vanskeligt at bestemme, hvor almindelig denne praksis var i det 13. århundrede, men inkvisitionen blev bestemt frigivet ved brug af tortur i retssagen mod Knights Templar, en militær-religiøs orden, i 1307. Forfølgelse af inkvisitionen bidrog også til sammenbrud af katarisme, en dualistisk kætteri, der havde stor indflydelse i det sydlige Frankrig og det nordlige Italien, omkring 1325; skønt de var etableret for at besejre denne kætteri, blev inkvisitionen hjulpet af det pastorale arbejde, som de mendicant ordrer i dens triumf over katarer.
Inkvisitionen faldt i betydning i slutningen af middelalderen, skønt den fortsatte med at prøve tilfælde af kætteri - f.eks. Waldenser, de åndelige franciskanere og den påståede kætteri af den frie ånd, en formodet sekt af mystikere, der foreslog antinomianisme - og tilfælde af trolddom. De mest energiske dissenterende bevægelser fra det 15. århundrede, Lollardy i England og hussitisme i Bøhmen, var ikke underlagt dens jurisdiktion.
