Vietnam har længe anvendt ceremonier og symboler, der har oprindelse i Kina, dets nordlige nabo. I de senere århundreder havde kejserne i Vietnam bannere med gult, da det var den kejserlige farve af Ch'ing (Manchu) -dynastiet i Kina. Rødt, et symbol på ”syd”, blev også ofte vist i vietnamesiske flag. Vietnam var under det franske kolonistyret fra det 19. århundrede, men efter 2. verdenskrig erklærede det kommunistiske parti i Vietnam sin styre, og den 29. september 1945 vedtog det et rødt flag med en central gul stjerne. Franskmændene modsatte sig imidlertid uafhængighed, og en lang krig omsluttede nationen. Under fransk (og senere amerikansk) sponsorering kontrollerede Republikken Vietnam den sydlige del af landet under et gult flag med tre røde vandrette striber.
Med nederlaget for amerikanske og sydvietnamesiske styrker i 1975 styrede kommunister hele landet. Deres flag fra 1945 fløj i Den Demokratiske Republik Vietnam i nord; i syd havde republikken Vietnam (ledet militært af Vietnam Cong) et lignende flag. Viet Cong-banneret havde lige vandrette striber af rødt over lyseblå med en central fempeget stjerne. Sydens regering og flag forsvandt den 2. juli 1976, da landets to halvdele forenede sig, og i dag bruges det røde flag med en gul stjerne i hele Vietnam. Stjernens fem punkter siges at stå for de fem hovedklasser, der sammensætter den politiske front - proletariatet, bønder, militær, intellektuelle og småborgerskab.
