B-24 fly

B-24, også kaldet Liberator, langtrækkende tung bombefly, der blev brugt under 2. verdenskrig af de amerikanske og britiske luftstyrker. Det blev designet af Consolidated Aircraft Company (senere Consolidated-Vultee) som svar på et krav fra US Army Air Force (USAAF) til januar om en firmotoreret tunge bombefly. B-24 blev drevet af fire luftkølede radiale motorer og havde en rummelig kasselignende skrog, der slynges under en høj vinge, et landingsudstyr med trehjulede cykler og en dobbelt haleenhed. Den første prototype fløj i december 1939, og i foråret 1941 blev B-24'er leveret til den britiske kongelige luftvåben på kontantbærebasis. Tidlige modeller af B-24 manglede selvforseglende brændstoftanke og den tunge forsvarsrustning, som USAAF anså for at være af afgørende betydning for en strategisk dagslysbomber; derfor blev de primært brugt til at transportere højprioritet last og VIP'er (den britiske premierminister Winston Churchill brugte en som sin personlige transport) og til antisubmarine patruljer. Antisubmarine B-24s, nogle udstyret med radar, spillede en vigtig rolle i slaget ved Atlanterhavet og var medvirkende til at lukke det midtatlantiske “hul”, hvor tyske U-både tidligere havde opereret straffri.

Den første version af Liberator, der blev anset som slagværdig af USAAF, var B-24D, med turbo-supercharged motorer og drevne tårne, der monterede dobbelt 0,50 tommer (12,7 mm) maskingevær på øverste skrog og hale. Efterfølgende modeller erhvervede yderligere bevæbning, og B-24H og J-modellerne, som begyndte at komme i drift i begyndelsen af ​​1944, tilføjede drevne næse- og mave-tårne ​​og sportede i alt 10 0,50 tommer maskingevær. Ligesom B-17 Flying Fortress, blev B-24 fløjet i defensive "boks" -formationer, skønt boksene ikke kunne stables så tæt, fordi Liberator var markant vanskeligere at flyve i formation. Ligesom B-17 bar den Nordens bomben. En normal bombelastning til højhøjdeopgaver var 5.000 pund (2.250 kg), skønt den kunne rumme yderligere 3.000 pund (1.350 kg) i bombehaven og 8.000 pund (3.600 kg) på udvendige stativer under vingerne til kort afstand missioner. På højhøjde-missioner havde Liberator en maksimal rækkevidde på næsten 1.600 miles (2.600 km) —40 procent større end den for sin partner B-17 - men den havde et serviceloft på kun 28.000 fod (8.500 meter), ca. 7.000 fødder (2.100 meter) under B-17. Som et resultat blev B-24 mere udsat for tysk kunsthåndværksartilleri; dette og B-24's større sårbarhed over for kampskader (det utæt brændstofsystem var et særligt problem) gjorde B-17 til den foretrukne strategiske bombefly i det europæiske teater. Stadig udstyrede B-24'erne en hel bombedivision af 8. luftvåben og på grund af deres større rækkevidde blev de tildelt nogle af de vanskeligste mål i de sidste faser af krigen i Europa.

B-24 kom til sin egen i Stillehavet, hvor lang rækkevidde havde en præmie og japanske forsvar var relativt sparsomme; der erstattede Liberator B-17 fra 1942. B-24 spillede også en vigtig rolle i teatrerne i Middelhavet og Kina-Burma-Indien, og den amerikanske flåde markerede en stærkt bevæbnet enkelthortsvariant, PB4Y, som en patruljebomber mod slutningen af ​​krigen. Mere end 18.000 B-24'er blev bygget mellem 1940 og 1945, det største for alle amerikanske fly - ca. 10.000 af Consolidated-Vultee og resten på licens af Douglas Aircraft, North American Aviation og Ford Motor Company. Af dette samlede gik knap 1.700 til briterne. B-24 blev trukket tilbage fra amerikansk tjeneste næsten umiddelbart efter krigen sluttede i 1945. En håndfuld PB4Y'er blev overført til den franske flåde og så kamp i Indokina i løbet af 1953-54.