Gran Chaco, lavlandet alluvial slette i det indre syd-centrale Sydamerika. Navnet er af Quechua-oprindelse, hvilket betyder "Jagtland."
Gran Chaco er stort set ubeboet og er et tørt subtropisk område med lave skove og savanner, der kun krydses af to permanente floder og praktisk taget umærket af veje eller jernbanelinjer. Det er afgrænset vest for Andes bjergkæder og mod øst af floderne Paraguay og Paraná. Chacos nordlige og sydlige grænser er ikke så præcise: det siges generelt, at de når nordpå til Izozog-sumpene i det østlige Bolivia og sydpå til ca. 30 ° S breddegrad, eller omtrent Salado-floden i Argentina. Således defineret strækker Gran Chaco sig omkring 725 km (725 km) fra øst til vest og ca. 700 miles (1.100 km) fra nord til syd og dækker ca. 280.000 kvadratkilometer (725.000 kvadratkilometer); af dette samlede beløb ligger lidt over halvdelen inden for Argentina, en tredjedel i Paraguay, og resten i Bolivia.
De to permanente floder i Gran Chaco, Pilcomayo og Bermejo (Teuco), strømmer sydøstover over sletten fra deres andinske oversvømmelse til Paraguay-floden og afgrænser de tre vigtigste regionale opdelinger i Chaco i Paraguay og Argentina: Chaco Boreal nord af Pilcomayo, Chaco Central mellem de to floder og Chaco Austral syd for Bermejo; den del af Chaco i Bolivia kaldes ofte det bolivianske Chaco.
Fysiske træk
Physiography
Gran Chaco er et enormt geosynklinalt bassin, der dannes af forsyn (eller nedvarmning) af området mellem de andesiske cordilleras mod vest og det brasilianske højland i øst, da det fyldes med alluvialt affald fra disse to træk. På grund af sin alluviale karakter er Gran Chaco næsten stenfri og består af ukonsoliderede sandede og siltede sedimenter, der nogle steder er op til 10.000 fod (3.050 meter) dybt. De eneste konsekvenser af klipperne er nogle få isolerede rester i Paraguay langs Paraguay-floden og nogle sandsten-mesas i det nordlige Paraguay og det sydlige Bolivia.
Afløb
Alle undtagen den ekstreme nordvestlige del af Gran Chaco drænes af floderne Paraguay og Paraná mod vestbanken. Bermejo og Pilcomayo, selvom de formår at krydse Chaco, forbliver typiske for de fleste Chaco-vandløb. Deres baner er præget af utallige sloughs, oxbow søer, flettede kanaler, sandbjælker og store sumpområder; og de opretholder så store tab ved oversvømmelse, udglidning og fordampning, at kun en mager del af deres fulde strøm nogensinde når moderstrømmen. Meget af Chaco er så dårligt drænet, at de lavvandede, uregelmæssige kanaler på den usædvanligt plan slette fører til hurtig og omfattende oversvømmelser i de regnfulde sydlige somre (oktober til marts). På toppen af disse oversvømmelser, så meget som 42.000 kvadratkilometer, eller cirka en syvendedel, af området Chaco kan være oversvømmet, selvom noget af dette er forårsaget lige så meget af ukorrekt dræning af de uigennemtrængelige undergrunde som ved overløb af vandløb. Saltvand er almindeligt i både dybe og lavvandede brønde, og placeringen og vedligeholdelsen af ferskvandsforsyninger er generelt et spørgsmål om tilfældighed. Problemet ser ud til at være størst i Chaco Boreal, skønt det er blevet antydet, at situationen er mere som resten af Chaco eller som den argentinske Pampa, hvor grundvandsproblemer ikke nu betragtes som så alvorlige som tidlige bosættere og opdagelsesrejsende havde postuleret.
Jord
Chaco-jordbund varierer fra sand til tung ler. Jord i det mere fugtige øst har mere organisk materiale og lateritiske undergrunde, hvorimod i vest indeholder jordbunden mindre organisk overflademateriale og har overvejende kalkholdigt undergrund. Den lokale bestemmende faktor er dræning, hvad enten det er en funktion af jordtekstur eller af relativ relieff. Undertiden resulterer forskelle i højde på mindre end tre fod i forskellige jordtyper. Græsarealer eller savanneer har generelt en tendens til at være forbundet med sandede jordarter, bushlands med dårligt drænet lerjord og skovområdet med bedre drænet lerjord. I mange tilfælde skaber den høje koncentration af opløste salte i grundvandet forhold på sumpede steder, der er utålelige for de fleste planter, og udvider således et tørt udseende, selv i mange områder, hvor vandet er rigeligt.
