Hotel, bygning, der leverer logi, måltider og andre tjenester til den rejsende offentlighed på kommerciel basis. Et motel udfører de samme funktioner som et hotel, men i et format designet til rejsende, der bruger biler.
Kroer har eksisteret siden meget gamle tider for at tjene købmænd og andre rejsende. I Romerriget lå vandrerhjem kaldet mansionis langs det romerske vejsystem for at imødekomme rejsende på regerings- eller erhvervsvirksomhed. Den kommercielle genoplivning af den europæiske middelalder stimulerede en udbredt vækst af kroer og vandrerhjem. Mange af disse blev drevet af klosterbroderskaber for at garantere tilflugtssted for rejsende i farlige regioner; et berømt eksempel er vandrerhjemmet i Great St. Bernard Pass i de schweiziske alper, der blev grundlagt i det 10. århundrede af St. Bernard of Montjoux og stadig drives af samfundet af augustinske munke. I det 13. århundrede Kina Marco Polo fandt et omfattende system med relæhuse til at give logi til rejsende og veistationer for den mongolske posttjeneste.
Privatbetjente kroer, der primært var beregnet til brug for købmænd, var udbredt i både islamiske og vesteuropæiske lande i den senere middelalder. Den hurtige spredning af stagecoach-rejser i løbet af det 18. århundrede stimulerede udviklingen af kroer yderligere. Men det var den industrielle revolution i det 19. århundrede, der stimulerede de mest fremskridt inden for husholdning, især i England, hvis kroer blev en standard for verden på grund af deres renhed og komfort. I mellemtiden satte amerikanske kroejere en standard for størrelse; i 1800 var USAs kroer verdens største. Den amerikanske tendens mod stor størrelse fortsatte ind i det 20. århundrede og blev til sidst vedtaget af andre lande.
Det moderne hotel var i vid udstrækning resultatet af jernbanealderen; hurtigere rejse eliminerede behovet for kroer, der betjener de gamle busruter, og mange af disse blev tvunget ud af drift som et resultat. På den anden side blev mange nye og større hoteller rentabelt bygget tæt på jernbanestationer. Efterhånden som rejsen til fornøjelse blev mere og mere populær i løbet af det 19. århundrede, blev en ny klasse af resorthoteller bygget i mange lande. Langs den franske og den italienske riviera blev resorthoteller konstrueret til at tjene velhavende ferierende, der ofte kom i hele sommer- eller vinterhalvåret. Luksushoteller kom snart til udtryk i byerne; i 1889 satte Savoy Hotel i London en ny standard med sin egen elektricitet og dens vifte af specielle tjenester for gæster.
Et andet vartegn var åbningen i Buffalo, New York, i 1908 på Statler Hotel, hvis ejer, Ellsworth Milton Statler, introducerede mange innovationer inden for service og bekvemmelighed til fordel for den store og voksende klasse forretningsrejsende. Fra Buffalo Statler voksede Statler Company, den første store kædeoperation inden for hotelholdning.
Første verdenskrig blev efterfulgt af en periode med enorm hotelopbygning, og hotellerne steg også i størrelse; Stevens Hotel (senere Conrad Hilton) i Chicago åbnede med 3.000 værelser og bevarede titlen verdens største indtil slutningen af 1960'erne, da Hotel Rossiya åbnede i Moskva. Efter 2. verdenskrig blev mange hoteller bygget i eller i nærheden af større lufthavne.
Driften af hotelkæder blev et kendetegn for moderne hotelholdning, især i årtierne efter 2. verdenskrig. En kædeoperation, hvor en virksomhed driver to eller flere hoteller, tillader øget effektivitet inden for områder som køb, salg og reservationer.
De vigtigste kategorier af hoteller er forbigående, feriested og boliger. Hoteller klassificeres som ”hovedsagelig forbigående”, når mindst 75 procent af deres gæster ikke er fastboende. Gæsten i et typisk kortvarigt hotel kan forvente et værelse med privat bad, telefon, radio og tv, ud over sådanne kundeservices som vaskeri, betjent og rengøring og presning. En større virksomhed har normalt en kaffebar, spisestue, cocktail-lounge eller natklub og en gavebutik eller en kiosk til tobaksdisk.
Resorthotellet er en luksusfacilitet, der primært er beregnet til feriegæster, og som normalt er placeret i nærheden af specielle attraktioner, såsom strande og strande, naturskønne eller historiske områder, skisparker eller kurbade. Selvom nogle feriesteder opererer på sæsonbestemt grundlag, prøver de fleste nu at operere året rundt. Bolighotellet er dybest set en lejlighedsbygning, der tilbyder stuepigeservice, en spisestue og roomservice. Bolighoteller spænder fra det luksuriøse til det moderat pris. Nogle feriesteder opererer efter den såkaldte amerikanske plan, hvor udgifterne til måltider er inkluderet i værelsesgebyret. Andre arbejder på den europæiske plan, hvor prisen kun dækker rummet, og gæsterne selv arrangerer måltiderne. Forbigående hoteller fungerer generelt efter den europæiske plan.
