Heterarki, form for ledelse eller regel, hvor enhver enhed kan styre eller styres af andre, afhængigt af omstændighederne, og derfor dominerer ingen enhed resten. Myndighed inden for et heterarki er fordelt. Et heterarki besidder en fleksibel struktur, der er sammensat af indbyrdes afhængige enheder, og forholdene mellem disse enheder er kendetegnet ved flere indviklede links, der skaber cirkulære stier snarere end hierarkiske. Heterarkier beskrives bedst som netværk af skuespillere - som hver især kan bestå af et eller flere hierarkier - der forskellige rangordnes efter forskellige målinger. Etymologisk set består udtrykket af de græske ord heteros, der betyder "den anden" og arkæin, der betyder "at regere."
Den tidligste akademiske diskussion af begrebet heterarki tilskrives den amerikanske psykiater og neurofysiolog Warren S. McCulloch, en pioner inden for cybernetik, der i midten af 1940'erne betragtede et neuralt netværk, der forplantede sig i en cirkel som en arketype af heterarki. Værdien af konceptet blev genopdaget årtier senere af samfundsvidenskabsfolk inden for forskelligartede discipliner som arkæologi, ledelse, sociologi, statsvidenskab og jura.
Den amerikanske filosof James A. Ogilvy præsenterede en af de enkleste illustrationer af heterarki i midten af 1980'erne som et spil med rock-papir saks - hvor rock slår en saks, som slår papir, som igen slår rock. En lignende cirkulær logik, skønt langt mere kompliceret og dynamisk, kan gælde for kontrol og balance mellem tre regeringsgrene og for forholdet mellem suveræne stater og internationale institutioner som Den Europæiske Union (EU) og Verdenshandelsorganisationen (WTO).
I deres kerne betragtes heterarkiske netværk som både fleksible og dynamiske; myndighederne heri er ikke institutionelt faste, men skifter snarere steder efterhånden som situationer udvikler sig. Den svenske politiker Gunnar Hedlund bemærkede i 1986, at indlejrede hierarkier og endda markeder kunne observeres i nogle multinationale selskaber. I sådanne organisationer kunne heterarki udtænkes som en metagovernance-mekanisme for fleksibel koordinering mellem transaktioner, der er organiseret af forskellige aktører. I The Sense of Dissonance: Accounts of Worth in Economic Life (2009) observerede den amerikanske sociolog David Stark, at et heterarkys forbindelser mellem en enhed og en anden - normalt på tværs af så konventionelle skiller som niveauer, afdelinger og sektorer - danner et multicentrisk netværk af heterogen aktører med karakteristiske ressourcer og evner. Den struktur, argumenterede han, gør en organisation mere produktiv og giver den mulighed for at tilpasse sig hurtige ændringer.
Heterarki fremstår som et vigtigt koncept med hensyn til globalisering og national og international regeringsførelse. Heterarkier har eksisteret i fortiden, såsom inden for dele af maya-civilisationen i Mellemamerika, og nogle eksperter i internationale forbindelser hævder, at den verdenspolitiske orden bevæger sig hen imod en heterarkisk struktur snarere end en hierarkisk, siden nogle af nutidens globale spørgsmål kræve organisationer af aktører, der spænder over offentlige, private og civile sektorer, der spænder fra lokal til global skala. Fremskridt for nutidig heterarki i global regeringsførelse kan ses i stigningen i et antal tværnationale netværk (såsom NATO, De Forenede Nationer), WTO og EU) for at lette handel, sikkerhed og internationalt samarbejde.
