Økonomiske institutioner
Dyrkning af majs (majs) såvel som et antal sekundære afgrøder giver grundlæggende underhold for hele Mesoamerica. Sekundære afgrøder inkluderer bønner, squash eller græskar, chilipepper til krydderier og tomater. Yderligere fødevarer med en begrænset fordeling på grund af forskellige klimaer og terræn er ananas, søde kartofler, cassava (maniok), chayote, vanille, maguey, nopal (en type kaktus), mesquite, cherimoya, papaya og avocado. Indfødte kommercielle planter inkluderede bomuld, tobak, henequen til dets fiber og kakaobønner, der fungerede som et udvekslingsmedium. Vigtige kommercielle afgrøder, der er blevet introduceret siden europæisk kontakt, inkluderer gamle verdens korn (hvede, byg, havre), bananer, kaffe, sukkerrør, sesam og jordnødder.
Det traditionelle skrå-og-brænde-landbrug fortsætter i de mest isolerede områder, men plove landbrug har erstattet det mange steder. Landbruget i Chinampa er begrænset til Mexicodalen: små kunstige øer er opbygget omkring 1 fod (ca. 30 centimeter) over niveauet for det lave vand i en ferskvandssø, dannet af mudder og vegetation af søbunden. Efter afvikling tjener dette som en rig seng til blanding af afgrøder, planteskoler og frøplotter.
Alle moderne mesoamerikanske samfund er bundet til nationale og internationale markeder, men omfanget af dette forhold varierer betydeligt. Lacandón i Chiapas-lavlandsjungler, der grænser op til Guatemala, ligger på en ekstrem måde. Hvis importerede værktøjer som machete, øks, rifle og tændstikker blev utilgængelige for Lacandón gennem en katastrofe, ville de af alle mesoamerikanske folk måske have den mindste vanskelighed med at tilpasse sig udfordringen i deres økologiske situation. Levende medlemmer af samfundet bevarer stadig personlig viden om sådanne traditionelle færdigheder som at arbejde flint og sten og fremstilling af ild, klud og keramik.
Et større segment af den indfødte mesoamerikanske befolkning er bundet til den ydre kontante økonomi af en eller flere produkter, såsom kaffe, citrus, vanille, husdyr eller fremstillede varer. Specialisering er ikke normen, men fra før kolonialismen har visse samfund specialiseret sig i bestemte produkter og færdigheder; et helt samfund er muligvis kendt for dets keramik, vævning eller kurv.
Markeder er typisk organiseret i et netværk, hvor hver af flere byer er vært for markedet på sin centrale plaza, en anden by hver dag i ugen. Netværket inkluderer muligvis ikke et centralt marked, der afholdes hver dag i ugen. Et sådant marked består af en kerne af lokale købmænd, hvis rækker er hævet en gang om ugen af købmænd fra områdets ydre landsbyer. Alle købmænd, uanset om det er fra det centrale marked eller fra de ydre markeder, har en tendens til at være organiseret i enheder med en enkelt husstand.
Håndværksspecialiseringer, der findes på markedet, praktiseres også vidt for at imødekomme familiens behov. Før udseendet af billig kommerciel klud var det normen i hele Mesoamerica for enhver ung pige at lære at væve bomuldsstof og som gift kvinde til at levere beklædningsmaterialer til sin familie. Denne færdighed er faldet i lyset af let adgang til materialer af bomuld, uld, silke og syntetiske materialer og blandinger. Spanierne indførte trampevæveet bragte mænd ind i væveindustrien, især som en kommerciel operation.
Både mænd og kvinder væver hatte og kurve. Kommercielle produkter fremstilles af græsser, siv og palmer, og lavlandene producerer også kurve af vin til lokal brug.
En række forskellige keramikfremstillingsteknikker er kendt i Mesoamerica. Før kolonisering lavede kvindelige keramikere de fleste ware og dannede fartøjer ved håndmodellering, ved at bygge med spoler eller ved hjælp af en træspad eller forme. Spanierne introducerede keramikerhjulet. I dag teknikker er en syntese af oprindelige og vestlige metoder.
En lakeringskunst, der nu er en integreret del af turisthandelen, blev praktiseret på erobringstidspunktet. En række kalebasser i mange størrelser og former er kunstnerisk malet ved hjælp af lokale materialer og teknikker. De smukt dekorerede fartøjer tjener en række formål, lige fra enkle utilitaristiske genstande, som fx dybere, til detaljerede ceremonielle skåle.
Livscyklussen
Kristen dåb er den første store begivenhed i et enkelt menneskes liv. Blandt Chinantecs betragtes et barn ikke som fuldt menneskeligt, før ritualen er blevet udført. Hvis et barn, der ikke er døbt, dør, begraves kroppen straks uden de sædvanlige rituelle overholdelser - ringning af kirkeklokkerne, afbrænding af røgelse og læsning og sang af bønner i hjemmet, i kirken og ved graven.
Sygeplejersken kan fortsætte så længe som tre eller fire år, og barndommen er en periode med lidt disciplin bortset fra det ansvar, der er lagt på ældre børn til at passe deres yngre søskende, mens forældrene arbejder. Formel skolegang er nu tilgængelig i de fleste områder i mindst et par år, men enspråklighed i mindre akkumulerede områder begrænser uddannelsens effektivitet, som næsten altid kun udføres på spansk, alvorligt. Der er ingen pubertetsritual, så overgangen fra spædbarnsalder til ungdomstid er umarkeret rituelt.
En pige bliver voksen ved ægteskab, men en dreng bliver voksen på to måder: gennem ægteskab og gennem statsborgerskab opnået, når han når den rette alder, normalt 14 eller 15 år. På dette tidspunkt skal han gå ind i arbejdspoolen hos voksne mænd, der opretholder samfundsejendomme og skal bidrage med sin del af enhver vurdering, som borgerne kan pålægge sig selv for at dække samfundsudgifter. Han bliver kvalificeret - og forpligtet - til at tjene i de lavest placerede kontorer i samfundets politiske og religiøse institutioner.
Døden er præget af ritual og begravelse inden for 24 timer efter døden med gentagelse af ritualet med periodiske intervaller efter døden, undertiden slutter på den niende dag, undertiden gentages på jubilæumet. En helgens fest med flere dages varighed forberedes årligt om efteråret for alle de døde.
