Gruiform, (bestil Gruiformes), ethvert medlem af en temmelig løs samling af 12 familier af fugle, der generelt er enige om at være beslægtede, men som adskiller sig meget i mange aspekter. Gruiforms er en gammel gruppe med en rig fossil historie, men mange familier er nu begrænset i rækkevidde og få i antal. Ordensmedlemmer forekommer på hvert kontinent, men den eneste familie med verdensomspændende distribution er Rallidae (skinner, gallinules og coots) med 138 levende arter. Kraner (Gruidae) findes på hvert kontinent undtagen Sydamerika, men mange af de 15 arter har små bestande, nogle på randen af udryddelse. Bustards (Otididae) med 26 arter har en bred fordeling, begrænset til den Gamle Verden, men jagtpres og moderne landbrugsmetoder har reduceret antallet meget. Mesitterne (Mesitornithidae) er imidlertid begrænset til Madagaskar og kagu (Rhynochetus jubatus) til øen Ny Kaledonien. Andre små familier i rækkefølgen, normalt tildelt til separate underordninger, indeholder hemipoder eller knapvagtler (Turnicidae), limpkins (Aramidae), trompetister (Psophiidae), finfoots (Heliornithidae), solbittere (Eurypygidae) og seriemer eller cariamas (Cariamidae). Slettevandreren (Pedionomidae), tidligere klassificeret som en gruiform, er nu tildelt ordren Charadriiformes.
Selvom den menneskelige påvirkning på dem er meget stor, har gruiforme fugle på grund af deres knaphed en ubetydelig indvirkning på mennesker. Med de mulige undtagelser fra sandhillskranen (Grus canadensis), der falder ned på kornmarkerne i de canadiske prærier under efterårets vandring, der forårsager en vis afgrødeskade, og brolga eller australsk kran (G. rubicundus), der forårsager lignende skader i Queensland, ingen gruiform kan betragtes som skadelige for menneskelige interesser; nogle af de større arter jagtes faktisk efter mad eller sport.
Generelle egenskaber
Gruiforme fugle strækker sig i størrelse fra de små knappevagtler (Turnix) og miniatyrskinner, såsom den nordamerikanske sorte skinne (Laterallus jamaicensis), som knap er 15 cm (ca. 6 tommer) lange til den staselige sarus-kran (Grus antigone) af Indien, som er næsten 1,6 meter høj. Den enorme kori bustard (Otis kori) og den eurasiske store bustard (O. tarda) vejer muligvis op til 18 kg (ca. 40 pund) og er de tungeste moderne flyvende fugle. Gruiformer varierer meget i struktur; nogle er tilpasset til liv i eller i nærheden af vand, andre til liv på land. Nogle gruiformer flyver godt, men en række arter er flyveløse.
Som gruppe er gruiformerne sandsynligvis bedst kendt for deres imponerende og yndefulde kortsigtelsesskærme, hvoraf den mest berømte, kranernes danser, er efterlignet og tilpasset af mange oprindelige folk. Japans Ainu har en kranedans til ære for den rødkronede kran (Grus japonensis), og mange afrikanske folk efterligner dansen fra den kronede kran (Balearica pavonina). Mindre velkendt, men ikke mindre spektakulær, er den markante vingedisplay af solbitteren (Eurypyga helias) og spændingen og opsvinget af de større bustards.
Naturhistorie
Økologi
Habitat
Gruiforme fugle lever i forskellige levesteder, fra vand og myrer til tørre sletter. De mest akvatiske er finfoots og coots (Fulica). Førstnævnte lever langs langsomtflydende vandløb, hvor tung overhængende vegetation giver dem dækning, sidstnævnte på mere åbent vand. De fleste skinner lever i saltvand eller ferskvandsmyrer. Limpkin (Aramus guarauna) er i det væsentlige en myrfugl; i Florida beboer det savgræsmyrerne og cypressmyrene fra Everglades. Kraner bro bro mellem myr- og tørlandsfugle, der hekker i marsker, men forekommer i åbne sletter og dyrkede marker ved vandring og om vinteren. Solbitteren foretrækker skovklædte mudrede flodbanker, men forekommer også i skoven godt væk fra vandet. Trompettere, mesitter, kaguen og nogle skinner lever i skov og tæt pensel. De resterende gruiforme familier bor i mere åbent land: Sydamerikas serier (eller cariamas) favoriserer græsarealer eller varme støvede sletter med spredte buske; Old World-buster, knapvagtler, og slettenes vandrer foretrækker åbne, græsklædte sletter, selvom de vil acceptere gamle græsgange og dyrkede marker.
