Græsk-persiske krige, også kaldet persiske krige, (492–449 f.Kr.), en række krige, der udkæmpes af græske stater og Persien i en periode på næsten et halvt århundrede. Kampene var mest intense under to invasioner, som Persien indledte mod Grækenlands fastland mellem 490 og 479. Selvom det persiske imperium var på toppen af sin styrke, overvandt det kollektive forsvar, der var monteret af grækerne, tilsyneladende umulige odds og lykkedes endda at befri græske by- stater på selve Persien. Den græske triumf sikrede overlevelsen af den græske kultur og politiske strukturer længe efter det persiske imperiets undergang.
Græsk-persiske krige begivenheder
keyboard_arrow_left
Slaget ved Marathon
September 490 fvt
Slaget ved Salamis
480 fvt
Slaget ved Thermopylae
480 fvt
Slaget ved Artemisium
480 fvt
Slaget ved Plataea
479 fvt
keyboard_arrow_right
En kort behandling af de græsk-persiske krige følger. Se den antikke græske civilisation for fuld behandling: De persiske krige.
I generationen før 522 udvidede de persiske konger Cyrus II og Cambyses II deres styre fra Indus-floddalen til Det Ægæiske Hav. Efter nederlaget for den lydianske konge Croesus (ca. 546) erobrede perserne gradvist de små græske bystater langs den anatoliske kyst. I 522 kom Darius til magten og begyndte at konsolidere og styrke det persiske imperium.
I 500 fvt steg de græske bystater på den vestlige kyst af Anatolia op i oprør mod Persien. Denne opstand, kendt som den joniske oprør (500–494 fvt), mislykkedes, men dens konsekvenser for fastlandsgrækere var betydningsfulde. Athen og Eretria havde sendt en lille flåde til støtte for oprøret, som Darius tog som påskud for at lancere en invasion af det græske fastland. Hans styrker gik videre mod Europa i 492 f.Kr., men da meget af hans flåde blev ødelagt i en storm, vendte han hjem. I 490 landede imidlertid en persisk hær på 25.000 mand uhindret på Marathon Plain, og athenerne appellerede til Sparta om at slå sig sammen mod den invaderende. På grund af en religiøs festival blev spartanerne tilbageholdt, og de 10.000 athenere måtte kun møde perserne, som kun blev hjulpet af 1.000 mænd fra Plataea. Athenerne blev befalet af 10 generaler, hvoraf de mest dristige var Miltiades. Mens den persiske kavaleri var væk, greb han muligheden for at angribe. Grækerne vandt en afgørende sejr og tabte kun 192 mænd til persernes 6.400 (ifølge historikeren Herodotus). Grækerne forhindrede derefter et overraskelsesangreb på Athen selv ved hurtigt at marsjere tilbage til byen.
Efter deres nederlag ved Marathon gik perserne hjem, men de vendte tilbage i langt større antal 10 år senere, ledet af Darius 'efterfølger, Xerxes. Den hidtil uset størrelse af hans styrker gjorde deres fremskridt ret langsomt, hvilket gav grækere masser af tid til at forberede deres forsvar. En generel græsk liga mod Persien blev dannet i 481. Hærens kommando blev givet til Sparta, flåden fra flåden til Athen. Den græske flåde udgjorde omkring 350 skibe og var således kun ca. en tredjedel af størrelsen på den persiske flåde. Herodotus anslåede den persiske hær til at antallet i millioner, men moderne lærde tvivler på hans reportage. Grækerne besluttede at indsætte en styrke på omkring 7.000 mand ved den smalle passage af Thermopylae og en styrke på 271 skibe under Themistocles ved Artemisium. Xerxes 'styrker gik langsomt frem mod grækere og led tabt af vejret.
Perserne mødte grækerne i kamp i løbet af en periode på tre dage i august 480. På havet forsøgte en frigørelse på 200 persiske skibe at overraske den græske flåde, men grækerne, der var advaret, engagerede den største persiske marine. Den aften ødelagde en enorm storm den persiske skvadron, mens grækere var i sikkerhed. På land angreb perserne grækerne ved Thermopylae i to dage, men led store tab. Den anden nat ledte en græsk forræder imidlertid de bedste persiske tropper rundt om passet bag den græske hær. Den spartanske general Leonidas sendte det meste af grækere sydpå i sikkerhed, men kæmpede til døden ved Thermopylae med de spartanske og thespianske soldater, der blev tilbage. Mens slaget rasede ved Thermopylae, angreb den persiske flåde den græske flåde, hvor begge sider mistede mange skibe. Xerxes 'hær, hjulpet af nordlige grækere, der havde tilsluttet sig den, marcherede sydpå. I september brændte perserne Athen, som imidlertid på det tidspunkt var blevet evakueret. I mellemtiden besluttede grækerne at placere deres flåde i Salamis-strædet. Themistokler udtænkte en kløgtig stratagem: ved tilbagetrækning tilbagetrækning lokkede han den persiske flåde ind i det smalle sund. Perserne blev derefter overmanøvrerede og slagtes dårligt af grækenes skibe i det efterfølgende flådeslag. Kort derefter trak den persiske marine tilbage til Asien.
Selvom Xerxes vendte tilbage til Persien den vinter, forblev hans hær i Grækenland. Det blev endelig kørt fra landet efter slaget ved Plataea i 479 fvt, hvor det blev besejret af en kombineret styrke af spartanere, tegeanere og athenere. Den persiske marine blev besejret ved Mycale, på den asiatiske kyst, da den afviste at engagere sig den græske flåde. I stedet strandede den persiske marine sine skibe og slog sig sammen med en landhær og kæmpede en tabende kamp mod en spartansk styrke under ledelse af Leotychidas.
Selv om den persiske invasion blev afsluttet af slagene ved Plataea og Mycale, fortsatte kampene mellem Grækenland og Persien i yderligere 30 år. Anført af Athenerne gik den nydannede Delian League til offensiven for at befri de joniske bystater på den Anatoliske kyst. Ligaen havde blandet succes, og i 449 f.Kr. endte Peace of Callias endelig fjendtlighederne mellem Athen og dets allierede og Persien.
