Gluon, den såkaldte messengerpartikel af den stærke atomkraft, der binder subatomære partikler kendt som kvarker i protoner og neutroner af stabilt stof såvel som inden for tungere, kortvarige partikler skabt ved høje energier. Kvarker interagerer ved at udsende og absorbere gluoner, ligesom elektrisk ladede partikler interagerer gennem emissionen og absorptionen af fotoner.
I kvantekromodynamik (QCD), teorien om den stærke kraft, er vekselvirkningen af kvarker beskrevet i form af otte typer af masseløs gluon, som ligesom fotonen alle bærer en enhed med indre vinkelmoment eller spin. Ligesom kvarker bærer limerne en "stærk ladning" kendt som farve; dette betyder, at gluoner kan interagere mellem hinanden gennem den stærke kraft. I 1979 blev bekræftelsen af undfangelsen med observationen af stråling af gluoner ved kvarker i undersøgelser af højenergi-partikelkollisioner på det tyske nationale laboratorium, Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY; “German Electron-Synchrotron), i Hamborg.
