Kauai, Hawaiiansk Kaua'i, vulkansk ø, Kauai amt, Hawaii, USA Den ligger 116 miles nordvest for øen Oahu på tværs af Kauai-kanalen. Den nordligste og geologisk den ældste af de største Hawaiiske øer, det er også den mest frodige og en af de mest naturskønne og er kendt som Garden Isle; navnet Kauai er af usikker oprindelse. Den næsten cirkulære ø domineres af Mount Waialeale og stiger til 1.543 meter (1.598 meter) i øens centrum. Bjerghældningerne dissekeres af frugtbare dale og dybe sprækker, og øen er omkranser i kystområder med marginale lavlandet. Waialeales topmøde anses for at være et af de vådeste steder på Jorden og gennemsnitligt 11,430 mm regn i gennemsnit årligt. Kauai har Hawaiis eneste konsekvent farbare floder.
Det siges, at de første polynesiere, der nåede Hawaiiøerne, var landet ved Kauai for et årtusinde siden og bosatte sig ved mundingen af Wailua-floden. Det siges, at de mytiske mennesker, der er kendt som menehune (“små mennesker”), har konstrueret nogle af øens vartegn, navnlig en 900 fod (275 meter) stenmur, der rummer den 1.000 år gamle Menehune fiskedam (også kaldet Alekoko)) i Niumalu, nær Lihue. Øen var stedet for den første hawaiianske landing (1778) af den engelske opdagelsesrejsende kaptajn James Cook. Kauai og den lille ø Niihau mod vest var de eneste hawaiianske øer, der modsatte erobring af kong Kamehameha I i slutningen af det 18. århundrede, skønt de blev forenet med resten af Hawaii i 1810 gennem fredelige forhandlinger.
Byerne inkluderer Lihue, som er øens største havn og forretningscenter i sydøst, og Kapaa, på den øst-centrale kyst. Sukker var tidligere det vigtigste landbrugsprodukt, men produktionen ophørte i begyndelsen af det 21. århundrede efter en årtier lang tilbagegang. Turisme er nu den vigtigste økonomiske aktivitet. Der er diversificeret fremstilling, især af turistorienterede varer. Kaffe bidrager også til økonomien. Øens primære lufthavn er i Lihue.
Bemærkelsesværdige museer, der er koncentreret i Lihue, inkluderer Kauai-museet, der indeholder værker af lokale kunstnere og udstillinger om Hawaii-historie, og Grove Farm Homestead Museum, en historisk sukkerplantage. På den vestlige side af øen er Waimea Canyon, kendt som ”Grand Canyon of the Pacific”, ca. 23 km lang, 1,6 km bred og op til 3600 meter (1.100 meter) dyb. Af andre attraktioner kan nævnes Huleia og Kilauea Point nationale dyrelivsrefugter, den russiske Fort Elizabeth State Historical Park (bygget 1816) og Kilauea Fyrtårn, som indeholder verdens største (men nu inaktive) fyrtårnspindel-linse. Kauai er hjemsted for tre ejendomme i National Tropical Botanical Garden, chartret af den amerikanske kongres i 1964: Limahuli Garden and Preserve, på den nordlige kyst, og Allerton Garden og McBryde Garden, der ligger langs den sydlige bred. Øens frodige vegetation og fine strande har gjort det til en ramme for adskillige film og tv-shows. Kauai amt inkluderer også Niihau-øen (180 kvadrat miles) og de små ubeboede holme Kaula og Lehua; privat ejet Niihau er kendt som "Den forbudte ø", fordi adgangen er meget begrænset, og det er hjemsted for en lille traditionel Hawaii befolkning. Område Kauai ø, 1.430 kvadratkilometer. Pop. (2000) Kauai amt, 58.463; (2010) 64.529.
