Girolamo Savonarola, (født 21. september 1452, Ferrara, hertugdømmet Ferrara - døde 23. maj 1498, Firenze), italiensk kristen predikant, reformator og martyr, kendt for sit sammenstød med tyranniske herskere og et korrupt præst. Efter væltningen af Medici i 1494 var Savonarola den eneste leder af Firenze og oprettede en demokratisk republik. Hans vigtigste fjender var hertugen af Milano og pave Alexander VI, der udstedte adskillige begrænsninger mod ham, som alle blev ignoreret.
Tidlige år.
Girolamo Savonarola blev født på Ferrara, søn af Niccolò Savonarola og af Elena Bonaccorsi. Han blev uddannet af sin farfar, Michele, en berømt læge og en mand med stive moralske og religiøse principper. Fra denne ældre lærde, hvis egen uddannelse var fra det 14. århundrede, kan Savonarola have modtaget visse middelalderlige påvirkninger. I hans tidlige poesi og andre ungdomsskrifter ses de vigtigste egenskaber ved den fremtidige reformator. Selv på det tidlige tidspunkt, som han skrev i et brev til sin far, kunne han ikke lide ”den italienske folks blinde ondskab.” Han fandt uudholdelig den humanistiske hedenskhed, der ødelagde manerer, kunst, poesi og religion i sig selv. Han så som årsagen til denne spredte korruption en præstisk ondskab, selv i de højeste niveauer i kirkehierarkiet.
Den 24. april 1475 forlod han sin fars hus og sine medicinske studier, som han var begyndt på efter en uddannelse i liberal kunst, for at gå ind i den Dominikanske orden i Bologna. Vender tilbage til Ferrara fire år senere underviste han i Skriften i Convento degli Angeli. Studiet af Skriften sammen med Thomas Aquinas værker havde altid været hans store lidenskab.
Karriere i Firenze.
I 1482 blev Savonarola sendt til Firenze for at tiltræde som lektor i San Marco-klosteret, hvor han fik et stort ry for sin læring og askese. Som predikant lykkedes han ikke, indtil en pludselig åbenbaring inspirerede ham til at begynde sine profetiske prædikener. I San Gimignano i fasten 1485 og 1486 fremførte han sine berømte forslag: kirken havde brug for reformering; det blev skurret og derefter fornyet.
Året efter (1487) forlod han Firenze for at blive kandidat til studier i skolen for generelle studier i Bologna. Efter det år, hvor hans udnævnelse var forbi, blev han sendt for at prædike i forskellige byer, indtil Lorenzo de 'Medici brugte sin indflydelse til at få Savonarola sendt tilbage til Firenze, hvorved han åbnede dørene der for den bittereste fjende af Medici-regeringen. Efter at have vendt tilbage til byen med sin skæbne (1490), prædiker Savonarola modigt mod de tyranniske misbrug af regeringen. For sent forsøgte Lorenzo at dæmpe den farlige veltalenhed med trusler og smiger, men hans eget liv var ved at afslutte, mens den populære entusiasme for Savonarolas forkynnelse konstant voksede. Kort efter gav Savonarola sin velsignelse til den døende Lorenzo. Sagnet om, at han nægtede Lorenzo-opløsning, modbevises ved dokumentation.
Medici-reglen overlevede ikke længe Lorenzo og blev styrtet af invasionen af Charles VIII (1494). To år før havde Savonarola forudsagt hans ankomst og hans lette sejr. Disse godkendte profetier og den rolle, han havde spillet i forhandlingerne med kongen og ved at moderere fraktionernes had efter regeringsskiftet, forøgede hans autoritet enormt. Når Medici var blevet kørt ud, havde Firenze ingen anden mester end Savonarolas forfærdelige stemme. Han indførte en demokratisk regering, den bedste by nogensinde har haft. Han er blevet beskyldt, men uretfærdigt, for at have blandet sig i politik. Han var ikke ambitiøs eller fascinerende. Han ville finde sin Guds by i Firenze, hjertet af Italien, som en velorganiseret kristen republik, der muligvis kunne igangsætte reformen af Italien og kirken. Dette var genstanden for alle hans handlinger. De resultater, han opnåede, var forbløffende: den pragtfulde, men korrupte renæssancehovedstad, der således blev mirakuløst omdannet, syntes en nutidig at være en forsmag på paradis.
