George Ellery Hale, (født 29. juni 1868, Chicago, Ill., USA - døde 21. februar 1938, Pasadena, Californien), amerikansk astronom kendt for sin udvikling af vigtige astronomiske instrumenter, herunder Hale-teleskopet, et 200- 508 cm-reflektor på Palomar-observatoriet nær San Diego. Den mest effektive iværksætter i det amerikanske astronomi fra det 20. århundrede byggede Hale fire observatorier og var med til at skabe den nye disciplin af astrofysik. Han er også kendt for sin forskning i solfysik, især hans opdagelse af magnetiske felter i solflekker.
Hale blev født i en velhavende Chicago-familie og blev fra en tidlig alder indfanget af videnskab. Han byggede sit første observatorium i en alder af 20 i Hale-hjemmet og skaffede sig en professionel refraktor med lang fokus og spektroskopisk apparatur, der var konkurrencedygtig med udstyret fra de fleste colleges. Uddannet fra Massachusetts Institute of Technology med en bachelorgrad i fysik i 1890, klargjorde Hale i sin seniorafhandling hans design til et spektroheliograf, et instrument til at fotografere solen i et meget smalt område af synlige bølgelængder (det vil sige monokromatisk lys).
Hales arbejde og hans observatorium blev opmærksom på William Rainey Harper, den første præsident for det nye University of Chicago, som blev finansieret af millionær John D. Rockefeller. Harper tiltrukket Hale og hans observatorium til universitetet i 1892. I oktober samme år sikrede Harper og Hale støtte fra transportmagneten Charles T. Yerkes til at bygge et stort observatorium med en 40-tommer (102 cm) refraktor, som ville være den største i verden. Hale brød med traditionel observationsplanlægning, hvor observatorier kun var bygninger, der indeholdt teleskoper, og designet det nye anlæg, Yerkes Observatorium, med plads til "laboratorier til optisk, spektroskopisk og kemisk arbejde."
I 1894 grundlagde Hale The Astrophysical Journal, som hjalp med at professionalisere astrofysik ved at definere standarder, hvormed astrofysiske fænomener skulle beskrives og diskuteres. Siden grundlæggelsen er The Astrophysical Journal blevet den førende publikation af forskning inden for astronomi.
Ved åbningen i 1897 beskæftigede Yerkes-observatoriet sig et komplet program med sol- og stjernestrofysik, men Hale planlagde altid større teleskoper. Han personale fremstiller en 60 tommer (152 cm) reflektor. I 1904 etablerede Hale en observationsstation, Mount Wilson Solar Observatory, på toppen af Wilsons Peak i det sydlige Californien. Den 60-tommers reflektor blev installeret ved Mount Wilson fire år senere på en uafhængig facilitet understøttet af den nyoprettede Carnegie-institution i Washington i Washington, DC
Hale var en stor drivkraft i oprettelsen af American Astronomical Society i 1899. Hale var også meget aktiv inden for international videnskab. I 1904 grundlagde han Den Internationale Union for Samarbejde inden for solforskning, der efter første verdenskrig (1914-18) blev omdannet til Den Internationale Astronomiske Union.
Hale's grund til at bygge observatorier centreret omkring problemet med stjernernes evolution: hvordan stjerner ændrer sig, når de bliver ældre. Han var dog også interesseret i en lang række solfenomener. Hale var fascineret af solflekkestrukturen i 1908 i stand til at vise, at de var magnetisk aktive storme af hvirvlende gas i solens fotosfære. Denne opdagelse, der blev muliggjort ved Hales anvendelse af Zeeman-effekten på solspektroskopi, bekræftede hans overbevisning om, at nøglen til astronomisk fremgang lå i anvendelsen af moderne fysik.
Længe før hans 60-tommers reflektor var i drift på Mount Wilson, havde Hale sat sit syn på en 100-tommers (254 cm) reflektor. Som han havde med Yerkes, forfulgte Hale en lokal filantrop, hardware magnat John D. Hooker, efter støtte. Forsinket med den imponerende udfordring at fremstille spejlet og derefter ved første verdenskrig, blev 100-tommers reflektoren endelig operationel ved Mount Wilson i 1918. Hale havde for tredje gang bygget det største teleskop i verden.
I mellemtiden fokuserede flere af hans energier på den nationale organisering af videnskabelige aktiviteter gennem hans oprettelse i juli 1916 af National Research Council (NRC), der marshalerede videnskabelig ekspertise til nationale behov, specielt for at klargøre landet til krig. Hale tilbragte det meste af krigsårene som formand for NRC i Washington, DC, og blev som et resultat en central figur i den efterkrigstidens omorganisering af international videnskab.
I 1920 foretog den første foderstensinterferometer, der var monteret af den amerikanske fysiker AA Michelson på Hales 100-tommers reflektor, den første måling af en stjernediameter. Da diametrerne for endnu flere stjerner kunne måles med et større teleskop, var Hale overbevist om den videnskabelige nødvendighed for store teleskoper. Gennem 1920'erne skrev han en række populære artikler om mulighederne for store teleskoper, voksende romantisk om de mange overbevisende rationaler, der ligger til grund for astronomiens umættelige behov for lysopsamlende kraft. I 1928 tiltrukket han ca. 6 millioner dollars fra Rockefeller Foundation International Education Board for opførelsen af en 200-tommers reflektor; dette var et stort kupp på et tidspunkt, hvor den samlede støtte til videnskab i USA næppe var robust. I løbet af de næste to årtier ville der være mange tekniske og sociale hindringer for færdiggørelsen af teleskopet. Hale døde i 1938, og konstruktionen af teleskopet blev standset under 2. verdenskrig (1939–45), men til sidst, i 1949, så det 200 tommer Hale-teleskop ved Palomar-observatoriet første lys. Det var det største teleskop i verden indtil 1976.
