Peru og de centrale Andeslande
Opdagelsesrejsende begyndte at komme ind i Central Andes i 1520'erne, og omkring 1531 trådte spanieren Francisco Pizarro ind i Inca-imperiet i Peru. Inka traditioner inden for keramik og metalbearbejdning fortsatte efter kontakt. Den stadig mange indiske befolkning fortsatte også med at væve tekstiler og skære trækopper til rituel ristning. Maleriet anvendt på disse kopper blev meget mere naturalistisk efter kontakt med de spanske kunstneriske traditioner; emnerne omfattede billeder af inka-herskerne og scener, der inkorporerede de tre grupper - europæere, afrikanere og indere - derefter bosatte sig i Peru. I førkolumbiansk tid var tekstiler fra Andes vævning et vigtigt element i udveksling, ritual og social status. Tekstiler er stadig et vigtigt højindisk kunsthåndværk til i dag. De mere geometriske mønstre af Inca-imperiet i forudgående anliggender kunne videreføres uden nogen indvendinger fra de spanske myndigheder, men alle diske, der henviser til solguden, måtte fjernes. Ofte blev plante- og blomstermotiver mere typiske for europæiske folketraditioner brugt som rumfyldere.
Andet håndværk, der blev praktiseret af dygtige oprindelige specialister i Central Andes, blev omdannet til mindre dekorativ kunst i tjeneste ved den romersk-katolske kirke og det spanske oligarki. Metalbearbejdning, der var blevet brugt til fine rituelle genstande af de andinske kongedømme, blev anvendt til sølvsmedning i Peru ved hjælp af det rigelige råmateriale, der blev udvindet i Andesbjergene. Pre-columbianske træsnideretraditioner, der blev brugt til arkitektonisk skulptur og begravelser, blev også kanaliseret til kirkens behov såsom prædikestole, korbåse, retabler og grillskærme.
Indfødte kunstnere i denne region tilpassede ofte deres teknikker og stilarter til at afspejle europæiske tendenser. En rapport svarende til Codex Florentino blev skrevet og illustreret med pen og blæk på europæisk papir af en kristnet søn af Inka-adelen, Felipe Guamán Poma de Ayala, hvis El primer nueva corónica y buen gobierno (1612–15; “Den første nye krønike) og god regering, ”oversat til forkortelse som brev til en konge) var et forsøg på at advare kong Philip III fra Spanien om overgreb i den koloniale regering. For at dokumentere sit folks værdighed illustrerede kunstneren Incas historie fra dets legendariske begyndelse gennem misbrug fra spanskerne på tegninger, der, selvom de er naive efter europæiske standarder, stadig viser europæiske konventioner som et-punkts perspektiv, formindskelse af størrelse for at vise dybde, overlapning af genstande i rummet og udsigter med tre fjerdedele af ansigter. Hans tegninger, der omhyggeligt viser forskellene mellem folk fra de fire kvarterer af imperiet, er de mest pålidelige eksisterende skildringer af livet fra det tidligere Inca-imperium.
Tidligt Sydamerika
Spanien havde klart etableret sig i Mesoamerica og Peru i begyndelsen af det 16. århundrede, men meget af resten af Sydamerika forblev relativt uudforsket. I 1543 oprettede Spanien Peru's viceroyalty for at styre Peru og det sydamerikanske land under dens kontrol (inklusive nutidens Panama, Colombia, Ecuador, Paraguay, Argentina, Uruguay, store dele af Bolivia og til tider Venezuela). Spanien betragtede Peru og dets store mængder sølv som dets største besiddelse, og det fokuserede derfor ikke stærkt på sine andre sydamerikanske lande i disse tidlige år. På den anden side, efter at have behandlet Brasilien stort set som en frynsehandelspost i årtier, begyndte Portugal i 1548 at oprette en særskilt kongelig regering der.
I de fleste dele af Sydamerika har meget lidt kunst, der er fremstillet af oprindelige samfund, overlevet fra tiden umiddelbart efter europæisk kontakt. Nogle træmasker fra Tairona-regionen i det nordøstlige Colombia tyder på en fortsættelse af den førkolumbianske kultur og dens udskæringsstil. Fjerhovedbeklædninger blev indsamlet til kongen af Spanien i løbet af det 18. århundrede i de øverste regioner af Amazonas, hvilket dokumenterede en kunstform, som uden tvivl var forudgående og er kendt selv i dag blandt de amazoniske folk. Disse kunsts letfordærvelige natur hjælper med at forklare deres mangelværdi, ligesom den spanske kolonisators mangel på interesse i disse mindre rige regioner gør. Tilstedeværelsen af spindelkvinder i Ecuador og Colombia antyder, at disse folk også havde en rig tradition for at væve tamdækket bomuld, men regionens betydelige nedbør har rottet de fleste rester af dette organiske materiale. Kun nogle få rester fra højlandshuler overlever for at vise den førkolumbianske tradition.
Guldsmed havde også været en vigtig kunstform i regionen, men den blev straks koopereret af den spanske og nægtet de indfødte. Fremragende kunst fra herskabsstaterne i den nordlige andeanske del af Sydamerika, der fortsatte, omfattede keramik- og stenudskæring af sæder og statuer (men generelt ikke af arkitektur). Ankomsten af europæiske handelsvarer såsom perler og sølv erstattede hurtigt indfødte traditioner med tidskrævende lapidærarbejde, såsom boring og polering af perler og amuletter. Aboriginale figuramuletter havde ofte ikonografi i konflikt med den romersk-katolske religion og blev således anset for uacceptable at bære.
Da de oprindelige folk i denne region ikke let blev indsamlet og kontrolleret, blev slaver importeret fra en tidlig dato. Brasilianere af afrikansk afstamning udviklede et religiøst system kendt som Candomblé, tæt baseret på orisha-guddommen tilbedelse af Yoruba i det moderne Nigeria og Benin. Træudskæringer af specifikke guddomme, der stammer fra slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede omkring Bahia, kan afspejle senere eksempler på en nu forsvundet kolonitradition, som var tilladt af de mere religiøst tolerante portugiser, men senere blev udskrevet af de mere konservative spaniere. I denne tradition ville altre være blevet oprettet i husholdninger på en måde, der minder om Yoruba-praksis, hvor et antal magtobjekter er samlet på en modelleret jordplads. Et lignende religiøst system i Caribien, kendt som Santería, blev mere assimileret til den dominerende romersk-katolske tro. Dens visuelle repræsentationer af orishaen tager den mere populære form af billeder af helgener, skønt de bibeholder nøgleegenskaber ved typiske repræsentationer af Yoruba guddomme.
Løbte grupper af slaver, kaldet maroons, samles sammen i de mere ugjestmilde områder af tropisk skov, såsom det indre lavland Colombia og det indre Surinam. Grupper af forskellige afrikanske folk og kulturer blandede sig i disse områder og genskabte traditioner syd for Sahara inden for træsnidering og tekstilvævning. Disse kulturer må være begyndt at danne kort efter, at hollænderne oprettede en koloni der i det 17. århundrede, skønt det overlevende arbejde fra denne tradition kun stammer fra det 19. århundrede.
