Australopithecus sediba fossil hominin

Australopithecus sediba, uddødte primatart, der beboede det sydlige Afrika, der begyndte for omkring 1,98 millioner år siden, og som har flere morfologiske egenskaber til fælles med hominin-slægten Homo. De første prøver blev fundet og identificeret af den amerikansk-fødte sydafrikanske paleoanthropolog Lee Berger i 2008 ved Malapa Cave-system i Cradle of Humankind World Heritage site i det nordøstlige Sydafrika. Denne opdagelse blev betragtet af forskere som et potentielt vendepunkt i paleoanthropology, fordi de velbevarede rester af forskellige strukturer (herunder store dele af bækkenet, foden, benet, hånden, armen og kraniet) afslørede en form unik blandt kendte hominin-arter og syntes at være mellemliggende med hensyn til evolutionær udvikling mellem den relativt primitive Australopithecus og den mere avancerede Homo. Arten har sit navn fra et ord på sotho-sproget, der betyder "springvand" eller "brøndspring."

Australopithecus: Australopithecus sediba

I 2008 blev de første rester af A. sediba, en fossil kæbeben og knyteben, der hører til en ung mandlig hominin, fundet uden for

.

Det fossile bevis

Den 15. august 2008 blev de første Australopithecus sediba-rester, en fossil kæbeben og knogleben, fundet uden for Malapa Cave af Bergers ni år gamle søn, Matthew. Resterne hørte til en ung mandlig hominin, der blev betegnet Malapa Hominin 1 (MH1), men blev mere almindeligt kendt som "Karabo", et kaldenavn, der betyder "svaret", der blev givet af Malapas befolkning i regionen. Lee Berger identificerede blandingen af ​​primitive og moderne egenskaber i en af ​​prøvenes hundetænder, før han fandt yderligere rester af MH1 inde i hulen. Senere opdagede han det delvise skelet af en voksen kvinde, mærket MH2, der havde lignende træk. MH2's hånd og håndled var den mest komplette af enhver kendt uddød hominin.

Dating

Selv om de fossile rester af MH1 og MH2 var for gamle til at kunne dateres direkte, blev deres aldre estimeret fra datering af den uranrige flowstone-matrix, der omringede dem. Dette blev gjort ved hjælp af en uran-bly-dateringsteknik, såvel som en proces kaldet paleomagnetisk datering, som bestemmer alderen på en klippe ved at sammenligne dens magnetiske orientering med den for omgivende klipper. Fossilernes alder blev estimeret til cirka 1.977 millioner år gammel.

Kropsstruktur

Ved at bruge resternees størrelse til at estimere højden, blev MH1 antaget at have stod ca. 1,3 meter (ca. 4,25 fod) høj. Selvom MH1 blev estimeret til kun at være omkring 10-13 år gammel på tidspunktet for hans død, havde forskere information nok til at bestemme, at niveauet af seksuel dimorfisme (forskellene i udseende mellem mænd og kvinder af samme art) mellem MH1 og MH2 svarede til moderne menneskers. De dokumenterede også en række ligheder i ansigtsstruktur og tandprotese mellem A. sediba og A. africanus, hvor rester, der findes i det sydlige Afrika, viser, at det boede der mellem ca. 3,3 millioner og 2,0 millioner år siden. Dette bevis antydede, at A. sediba kunne være en direkte efterkommer af A. africanus.

Yderligere undersøgelser af bækkenet, hånden, foden og kraniet afslørede, at A. sediba ikke kun delte et antal karakteristika med aber og moderne mennesker, men også havde en række unikke træk.

Kranium og tandprotese

Endokraniale kast (tredimensionelle fremspring) af kraniet blev lavet ved hjælp af en synchrotron-scanner, der estimerede størrelsen og formen på hjernen af ​​MH1. Undersøgelsen afslørede, at volumenet på prøveens hoved og hjernekasse var det samme som for andre australopiths - det vil sige mindre end volumen af ​​slægten Homo. Forskerne rapporterede imidlertid også, at der var sket et skift mod en mere menneskelig frontal lob hos arten. Nogle træk, såsom formen på hjernen bag øjnene og placeringen af ​​duftpærer, svarede til de moderne menneskers. Disse fund syntes at modvirke ideen om, at hominin-hjerner begyndte at stige i størrelse under overgangen fra Australopithecus til Homo for mellem ca. 2 millioner og 1,5 millioner år siden. Derudover bemærkede forskere, at tænderne i begge prøver var mindre end i andre australopiths, en udvikling, der antages at antyde en større ændring i diæt eller social opførsel.

Bækken

Mange paleoanthropologer hævder, at udviklingen af ​​bækkenet i homininer delvis blev drevet af stigningen i hovedets størrelse; bækkenet behov for at imødekomme fødselen af ​​større-hjerne afkom. Genopbygningen og analysen af ​​begge prøver af bækkenet afslørede, at de allerede havde udviklet visse moderne træk, før hjernestørrelsen begyndte at stige. Sådanne træk som mere vertikalt orienterede og halvmåneformede iliacskiver, der er karakteristiske for Homo, var til stede i A. sediba. Bekkenet viste også australopithecine-egenskaber, såsom en stor biacetabular diameter (det kopformede hulrum, der holder toppen af ​​lårbenet). Derudover var den overordnede form af bækkenerne i A. sediba kort, buet og bred (som dem fra Homo) snarere end flad og bred (som dem fra de andre australopiths). I lyset af dette bevis argumenterer nogle paleoanthropologer for, at udviklingen af ​​bækkenet i den menneskelige afstamning ikke var drevet af stigningen i hjernestørrelse, men af ​​behovet for at lette bipedal bevægelse.

Ankel og fod

Foden og ankelen forbundet med MH2 udviste en samling af primitive og afledte træk, der antyder, at arten var både bipedal og arboreal. Prøven havde en apelik hæl (kalkagtig), som ikke så ud til at være bygget til at modstå spændingerne ved forlænget løb, og en stor medial malleolus (benstæv på indersiden af ​​ankelen), hvilket antydede, at prøven var tilpasset livet blandt træerne. Måske var de mest slående menneskelige træk, der var til stede på resterne af prøveens underben, strukturer, der antyder tilstedeværelsen af ​​en fodbue og robust Achilles-sen.

Håndled og hånd

A. sediba viste også menneskelige egenskaber i dens håndstruktur. Aber og tidligere australopitter havde lange, robuste fingre og reducerede tommelfingre, der lettede quadrupedal bevægelse såvel som deres bevægelse mellem trægrene. MH2's hånd viste derimod kortere fingre og en langstrakt tommelfinger. Nogle forskere hævdede, at disse funktioner ville have gjort det muligt for A. sediba at klatre effektivt i træer, samtidig med at hånden kunne manipulere små genstande. Dette bevis fik nogle paleoanthropologer til at spekulere i, at sådanne ændringer i hånden kombineret med omorganiseringen af ​​hjernen kan have givet arten den fingerfærdighed, der er nødvendig for at fremstille og bruge enkle værktøjer, måske endda stenværktøjer. Der blev dog ikke fundet nogen værktøjer af nogen art på stedet.