Frank, medlem af et germansk-talende folk, der invaderede det vestlige romerske imperium i det 5. århundrede. Frankerne dominerede nutidens nordlige Frankrig, Belgien og det vestlige Tyskland og etablerede det mest magtfulde kristne rige i det tidlige middelalderlige Vesteuropa. Navnet Frankrig (Francia) stammer fra deres navn.
Charlemagne: King of the Franken
Charlemagne overtog styrerskab i et øjeblik, hvor magtfulde forandringskræfter påvirkede hans rige. Af Frank ish tradition
Frankerne kom ind i den registrerede historie i det 3. århundrede ce som en germansk stamme, der lever på den østlige bred af den nedre Rhinen. Sprogligt tilhørte de Rhine-Weser-gruppen af germanske talere. På dette tidspunkt blev de delt i tre grupper: Salianerne, Ripuarierne og Chattierne eller Hessianerne. Disse grene var forbundet med hinanden efter sprog og skik, men politisk var de uafhængige stammer. I midten af det 3. århundrede forsøgte frankerne uden succes at udvide sig vestover over Rhinen til romersk holdt Gallien. I midten af det 4. århundrede forsøgte frankerne igen at invadere Gallien, og i 358 var Rom tvunget til at opgive området mellem Meuse og Scheldt-floderne (nu i Belgien) til de saliske franker. I løbet af disse udtrukne kampe blev frankerne gradvist påvirket af den romerske civilisation. Nogle frankiske ledere blev romerske allierede (foederati) til forsvar af den romerske grænse, og mange frankere tjente som hjælpesoldater i den romerske hær.
Vandalerne lancerede en massiv invasion af Gallien i 406, og i de efterfølgende årtier udnyttede frankerne det overdrevne romerske forsvar. De solidariserede deres greb om det, der nu er Belgien, tog permanent kontrol over landene straks vest for den midterste Rhin-flod og gik ud i det, der nu er det nordøstlige Frankrig. Den faste etablering af frankerne i den nordøstlige Gallien i året 480 betød, at både den tidligere romerske provins Germania og en del af de to tidligere belgiske provinser mistede den romerske herredømme. Den lille gallo-romerske befolkning blev der nedsænket blandt de tyske indvandrere, og latin ophørte med at være sproget i hverdagens tale. Den ekstreme grænse for den franske bosættelse på dette tidspunkt er præget af den sproglige grænse, der stadig adskiller de romantisk-talende folk i Frankrig og det sydlige Belgien fra de germansk-talende folk i det nordlige Belgien, Holland og Tyskland.
I 481/482 efterfulgte Clovis I hans far Childeric som hersker over de Saliske franker i Tournai. I de følgende år tvang Clovis de andre Salian- og Ripuarian-stammer til at underkaste sig sin autoritet. Derefter udnyttede han opløsningen af det romerske imperium og førte de forenede frankere i en række kampagner, der førte hele det nordlige Gallien under hans styre af 494. Han stemmer over de alemanniske migrationer til Gallien fra øst for Rhinen og i 507 kørte sydpå og underlagde visigoterne, der havde etableret sig i det sydlige Gallien. Et samlet Frankisk rige i det nordlige Gallien blev således etableret og sikret. Clovis konverterede til katolisisme, og frankernes masseoptagelse af ortodoks kristendom tjente yderligere til at forene dem til et folk. Det vandt dem også med støtte fra den ortodokse præst og de resterende gallo-romerske elementer i Gallien, da de fleste andre germanske stammer havde adopteret arianismen.
Clovis hørte til det merovingianske dynasti, så opkaldt efter hans bedstefar Merovech. Under Clovis's efterfølgere var Merovingianerne i stand til at udvide den franske magt øst for Rhinen. Det merovingianske dynastiet styrede de frankiske territorier, indtil de blev fortrængt af den karolingiske familie i det 8. århundrede. Den karolingiske Karlemagne (Karl den store, regerede 768–814) gendannede det vestlige romerske imperium i samarbejde med pavedømmet og spredte kristendommen til det centrale og nordlige Tyskland. Hans imperium blev opløst i midten af det 9. århundrede.
I de efterfølgende århundreder fortsatte befolkningen i det vestfrankiske kongerige (Frankrig) at kalde sig frankere, skønt det frankiske element fusionerede med den ældre befolkning. I Tyskland overlevede navnet som Franconia (Franken), et hertugdømme, der strækker sig fra Rheinland øst langs Main River.
