Brucellose, også kaldet Malta-feber, middelhavsfeber eller bølgende feber, infektiøs sygdom hos mennesker og husdyr, der er kendetegnet ved et snigende indtræden af feber, kulderystelser, sved, svaghed, smerter og smerter, som alle løser inden for tre til seks måneder. Sygdommen er opkaldt efter den britiske hærlæge David Bruce, der i 1887 først isolerede og identificerede de forårsagende bakterier, Brucella, fra milten fra en soldat, der var død af infektionen.
Tre vigtigste arter af Brucella-bakterier er almindelige årsager til menneskelig brucellose, og bacillusen for hver af arterne har sit vigtigste reservoir hos husdyr. De forårsagende bakterier er B. melitensis (geder og får), B. suis (svin) og B. abortus (kvæg). Infektionen er muligvis ikke synlig hos dyr, for brucellae og dyr, som de inficerer, er blevet ret godt tilpasset hinanden. Hos kvæg kan for eksempel de eneste tegn på sygdom (også kendt som Bang sygdom) være et fald i mælkeproduktionen eller en generel ubehag, selvom abort også er almindeligt. Brucellose er derfor af betydelig økonomisk betydning, skønt den ikke medfører noget dramatisk tab af husdyr.
Brucellae er meget invasive mikrober, der får infektioner til at sprede sig hurtigt fra dyr til dyr. Infektion af sunde dyr finder sted gennem indtagelse af forurenet mad eller ved direkte indgang af brucellae gennem skrubber i huden eller gennem slimhinden i øjnene. Hos svin kan infektion i kønsorganet i vildsvinet forårsage, at infektion spreder sig gennem en besætning. Inficerede, men sunde tilsyneladende kvæg, får og geder kan udskille et betydeligt antal brucellae i deres mælk i måneder eller endda år.
Mennesker er ikke naturlige værter for Brucella-bakterierne, og de reagerer ofte voldsomt, når de inficeres. Mennesker får brucellose enten direkte eller indirekte fra inficerede dyr. Af grunde, der ikke er klart forstået, er børn mere modstandsdygtige end voksne mod brucellose. Sygdommen overføres meget sjældent fra et menneske til et andet. Hos mennesker varer akut brucellose i to uger og kan derefter aftage, men symptomerne vender ofte tilbage med bølger af feber (hvorfra navnet uformel feber blev afledt) i tilbagevendende sygdomsudbrud i cirka seks måneder eller et år. Infektionen ophører derefter hos de fleste mennesker, selvom den kan vedvare, undertiden i årevis. Kronisk brucellose er måske den sværeste form af sygdommen at diagnosticere, fordi patientens symptomer er vage og let kan forveksles som psykologiske fra sin oprindelse. Brucellose kan være kompliceret af infektion i led eller rygsøjle eller involvering af hjerte, øjne, nyrer eller lunger. Brucella spondylitis er en arthritis i rygsøjlen, der normalt forekommer flere uger efter den første infektion med brucellae og kan involvere en hvilken som helst del af rygsøjlen, skønt lændeområdet er det mest påvirkede sted. Sygdommen ødelægger både intervertebrale skiver og tilstødende ryghvirvler, men kan arresteres med antibiotika og immobilisering af leddene.
Brucellose hos mennesker behandles med antibiotika. En kombination af et sulfonamid-medikament og streptomycin har vist sig at være vellykket, og terapi med tetracycliner har også givet tilfredsstillende resultater. Terapi i den akutte form er ret tilfredsstillende, men den kroniske form er vanskeligere at behandle. Der er ingen pålidelig eller praktisk form for lægemiddelterapi til dyrebrucellose. For at opbygge brucellosefrie besætninger skal inficerede dyr fjernes; vaccination af unge dyr er også en nyttig foranstaltning.
