Gastropod, ethvert medlem af mere end 65.000 dyrearter, der tilhører klassen Gastropoda, den største gruppe i phylum Mollusca. Klassen består af snegle, der har en skal, hvori dyret generelt kan trække sig tilbage, og sneglene, der er snegle, hvis skaller er blevet reduceret til et indre fragment eller helt mistet i løbet af udviklingen.
Gastropoder er blandt de få grupper af dyr, der har fået succes i alle tre store levesteder: havet, det ferske vand og land. Et par gastropodtyper (såsom conch, abalone, limpets og whelks) bruges som mad, og adskillige forskellige arter kan anvendes til fremstilling af escargot. Meget få gastropod-arter overfører dyresygdomme; de flukes, der forårsager human skistosomiasis, anvender imidlertid gastropoder som mellemværter. Skaller af nogle arter bruges som ornamenter eller til fremstilling af smykker. Nogle gastropods er scavengers, der lever af dødt plante- eller dyrestof; andre er rovdyr; nogle er planteetere, der fodrer med alger eller plantemateriale; og nogle få arter er eksterne eller indre parasitter af andre hvirvelløse dyr.
Generelle egenskaber
Størrelsesområde og mangfoldighed af struktur
Nogle voksne marine snegle (Homalogyra) og snegle med skovstrø (Stenopylis, Punctum) er mindre end en millimeter (0,04 inch) i diameter. I den anden ekstrem udgør den største landssnegl, den afrikanske Achatina achatina, en skal, der er næsten 20 centimeter lang. De største ferskvandsnegle, Pomacea fra Sydamerika, når næsten 10 centimeter i diameter, og den største havsnegl, den australske Syrinx aruanus, vokser lejlighedsvis til mere end 0,6 meter (to fod). Den længste snegl er sandsynligvis Parenteroxenos doglieli, der lever som en parasit i kropshulen i en hav agurk: den vokser til at være næsten 130 centimeter (50 inches) i længden, selvom den kun er 0,5 centimeter (0,2 inch) i diameter. De fleste snegle er meget mindre; sandsynligvis er 90 procent af alle voksne snegle mindre end en tomme i maksimal dimension.
Snegle viser en enorm variation af former, primært baseret på den logaritmiske spiral. De kan vikles fladt i ét plan som i Planorbis; blive globose med whorls stigende hurtigt i størrelse, som i Pomacea; er whorls blevet langstrakte og hurtigt større, som i Conus og Scaphella; har et par fladt opviklede hvirvler, der massivt stiger i bredden som i Haliotis; blive langstrakte og pigformede som i Turritella; eller humpes for at danne en limpet form som i Fissurella. Ofte findes et antal af sådanne skaldeformer blandt arter inden for en enkelt familie, men sådanne marine familier som Terebridae, Conidae og Cypraeidae er konservative i form. Skaller af forskellige arter varierer markant i tykkelse, og dem af mange arter har iøjnefaldende rygsøjler og kamme, sandsynligvis som en evolutionær tilpasning til predation.
Traditionelt er de tre største gastropodgrupper prosobranchs (underklasse Prosobranchia), opisthobranchs (subklasse Opisthobranchia) og pulmonater (underklasse Pulmonata); Imidlertid klassificerer mange myndigheder pulmonaterne som en undergruppe inden for underklasse Opisthobranchia. Prosobrancherne udskiller generelt en betydelig skal, som dyret kan trække sig tilbage i. Operculum, en ofte forkalket disk, der er placeret på den bageste del af foden, fylder skallåbningen, når sneglen er inde i skallen, og beskytter dyret mod predation og tørring. Opisthobranchs er marine arter, der ofte har en reduceret eller fraværende shell og meget farverige kroppe. Pulmonaterne er snegle og snegle, der mangler en operculum, men viser komplekse og meget varierede kropsstrukturer. De har en "lunge" eller lungehulrum, der også fungerer som et vandreservoir. Gastropoder har en fossil rekord, der strækker sig tilbage over 500 millioner år.
