Free State, provins, Sydafrikas sydøstlige central. Under navnet Orange Free State var det oprindeligt en Boerstat og derefter (fra 1910) en af de traditionelle provinser i Sydafrika; den blev omdøbt til Free State i 1995. Free State er afgrænset mod nord af provinserne Nordvest, Gauteng og Mpumalanga, mod øst af KwaZulu-Natal provinsen og den uafhængige stat Lesotho, mod syd af Eastern Cape provinsen og den vestlige del af Northern Cape-provinsen. Provinshovedstaden Bloemfontein er også den nationale retslige hovedstad.
Provinsen er beliggende på Highveld, et plateau, der stiger til højder på 1.800 meter (1.800 m) i øst og skrånende til omkring 4.000 fod (1.200 m) i vest. To vandløb dræner provinsen: den øverste Orange River, der danner provinsens sydlige grænse, og Vaal River, som er en del af dens nordlige grænse. Klimaet varierer fra varmt og tempereret med en årlig nedbør på 1.0 inch (1.020 mm) i øst til semiarid med regn på kun 15 tommer (380 mm) i det fjerne vest. De gennemsnitlige årlige overfladetemperaturer stiger gradvist fra ca. 58 ° F (14 ° C) i øst til 62 ° F (17 ° C) i vest. Frost er almindeligt over hele provinsen fra maj til september, og fordi nedbør er upålidelige, er der lange perioder med tørke ofte.
Sorte udgør mere end tre fjerdedele af provinsens befolkning, hvide er mindre end en tiendedel. Mere end tre femtedele af befolkningen taler Sotho, og cirka en tiendedel taler Afrikaans. Flere andre sprog tales også. En stor andel af hvide bor i byer og byer, mens størstedelen af sorte bor i landdistrikter.
Free State besidder betydelige indskud af diamanter, kul og bentonit. Meget af kulet omdannes til olie og andre olieprodukter i Sasolburg. Provinsen producerer ca. to femtedele af Sydafrikas majs (majs), og hvede er også en vigtig afgrøde. Bølgende sletter giver fremragende græsning for får, og den frie stat producerer ca. en sjettedel af Sydafrikas uld.
Free State er overvejende landdistrikter, og de mere stramme og moralistiske aspekter af Afrikanerkarakteren er sandsynligvis mere bevis her end andre steder. Sort kultur er stadig stærkt påvirket af stammelivet; Høvdinges overherredømme anerkendes, og arven fra den traditionelle animistreligion er stadig tydelig til trods for kristendommens indflydelse.
University of the Free State (1904) er beliggende i Bloemfontein. Free State er også hjemsted for Vredefort Dome, verdens ældste og største meteoritpåvirkningsplads, der blev udnævnt til UNESCOs verdensarvsliste i 2005. Område 129125 kvadratkilometer. Pop. (Est. 2009) 2.902.400.
