En pelikan, der rives ved brystet for at fodre den unge, er flagets centrale emblem. Rigtige pelikaner udfører aldrig denne aktivitet, men fra middelalderen har dette symbol repræsenteret ånden af selvopofrelse og dedikation til afkom. I grafisk form blev billedet fundet i mange bøger, tryk og malerier, og det blev traditionelt husket af de tidlige franske nybyggere i Louisiana. Allerede i 1812 blev pelikanen brugt som et Louisiana-symbol; det optrådte på statsforseglingen såvel som på nogle uofficielle flag.
Under borgerkrigen (1861–65) vedtog Louisiana et flag, der ligner Stjerner og Striber, men med striber af rød, hvid og blå og en rød kanton med en enkelt gul stjerne. Det inkorporerede således farverne fra Frankrig og Spanien, tidligere koloniale herskerne i Louisiana og De Forenede Stater. I 1912, hundredeårsdagen for statsskab, anerkendte statslovgiver et flagdesign, der afbilder pelikan-og-det-unge motiv. En mere kunstnerisk flerfarvet version af pelikanens emblem blev vedtaget i november 2010.
