Østrigets våbenskjold, et rødt skjold med en hvid vandret central stripe, tilskrives hertug Leopold V i slutningen af 1100-tallet. Sagnet fortæller, at kong Henry VI gav ham dette skjold, fordi hertugens tunika var udtørt i blod, bortset fra det hvide område under hans bælte, efter slaget ved Ptolemais i 1191 i det hellige land. Moderne historikere misforstår denne historie, og det tidligst kendte eksempel på våben stammer fra hertugen Frederik II's segl i 1230. Selv når østrigske herskere holdt sving over hjertet af et stort europæisk imperium, brugte hertugdømmet Østrig det våbenskjold og et flag med tilsvarende design.
Med afslutningen af Det hellige romerske imperium i 1806 og det østrig-ungarske imperium i 1918 mistede Østrig sine imperiale bannere og blev reduceret til dets nuværende grænser. Den nye republik vedtog det enkle rød-hvid-røde flag, som dukkede op igen i 1945 efter syv år med østrigsk sammenlægning med Nazi-Tyskland. Den sorte kejserørn, undertiden med et hoved og undertiden med to, har vist sig på østrigske flag i hundreder af år, og til og med i dag minder om nationens arv. En brudt kæde blev føjet til ørnens ben i 1945 som et symbol på frihed. Sigden, der er fastgjort i sin højre talon, symboliserer bønder, mens hammeren er til arbejdere, og kronen på hovedet står for middelklassen. Ligesom mange ældre symboler har det østrigske skjold (på ørnens bryst) ingen etablerede symboliske attributter, skønt det undertiden siges, at det hvide står for det lysende vand i Donau-floden.
