Etikette, system med regler og konventioner, der regulerer social og professionel adfærd. I enhver social enhed er der accepterede adfærdsregler, der opretholdes og håndhæves ved lovlige koder; der er også normer for adfærd, der kræves af brugerdefineret og håndhæves af gruppepress. En lovovertræder har ingen formel retssag eller dom for overtrædelse af etikette; straffen ligger i afvisning af andre medlemmer af gruppen. Uanset niveauet af den materielle kultur vil ethvert stærkt lagdelt samfund have en etikette, hvor enhver person kender den opførsel, der forventes af ham over for andre og fra andre over for sig selv.
Den kongelige domstol var det naturlige hjem for etikette, fordi det centrerede om en monark, omkring hvem der blev spændende adfærd spredt i ekspanderende kredse. Forfatteren af Beowulf, der skriver om det angelsaksiske samfund, beskriver dronningen Wealtheow, "opmærksom på etikette", hvor han først beder boksen til kongen og derefter til hovmestrene i en klart defineret rækkefølge.
Middelalderen var en gylden periode for vestlig etikette, da det feodale system blev stratificeret. Jean Froissart i sin kronik taler om den sorte prins, der venter ved bordet på den fangede konge John af Frankrig, efter slaget ved Poitiers.
I Storbritannien blev adfærdsstandarder meget påvirket af offentliggørelsen i det 16. århundrede af visse italienske værker kendt som høflighedsbøger. Sandsynligvis den mest indflydelsesrige af disse var Baldassare Castiglione's Il libro del cortegiano (1528; The Book of Courtesy, 1561). Yderligere uddybninger fra engelske myndigheder - fx Richard Brathwaites 'The English Gentleman and Description of a Good Wife' ankom til det koloniale Amerika med passagerer fra 'Mayflower'. Denne britiske import blev hurtigt efterfulgt af sådanne oprindelige produkter som manualen til forældre med titlen School of Good Manners (tilskrevet Eleazar Moody, 1715).
Det sene 18. og det tidlige 19. århundrede viste en anden stor blomstring af etikette i Storbritannien, når udsøgelser som Beau Nash og Beau Brummell pålagde deres indfald som regler for det høflige samfund; selv prins Regenten ville ikke lade sin veste være uknyttet i større grad end Brummell foreskrev. I slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede betragtede dem i de øverste lag af samfundet overholdelsen af de mest trivielle krav til etikette som en omledning og, for kvinderne, en besættelse. Flere og mere detaljerede ritualer blev designet til at skabe en følelse af eksklusivitet for de indviede og for at holde det uværdige, uvidende om dem på afstand.
I midten af det 20. århundrede var bekymringen for høflig adfærd imidlertid ikke længere begrænset til en social elite. Gode manerer for almindelige mennesker i hverdagslige situationer blev anført i USA af to fremtrædende og indflydelsesrige smagsmænd, Emily Post og Amy Vanderbilt. Ud fra sin egen brede erfaring i sociale, politiske og diplomatiske situationer udgav ikke mindre en personlighed end Eleanor Roosevelt sin egen typisk praktiske bog af Common Sense Etiquette (1962).
Verdenskriger og stigende social lighed resulterede i en enklere kode, der passer til det hurtigere tempo og mindre forkælede livsbetingelser i samfundet. Ikke desto mindre forbliver etikette aktiv ved kongelige eller ceremonielle lejligheder og i de mere formelle aspekter af professionelt eller kommunalt liv. Ingen retsregler eller moralprincip erklærer, at en suppeplade skal vippes væk fra, aldrig mod, spisestuen, eller at en kirurg (i Storbritannien) skal være kendt som "Mr." mens en læge adresseres som "Dr.", men etiketten ordinerer det. Da rammen og indholdet i de samfund, som samfundet er dannet i, konstant ændrer sig, kan etikettens vaner og ændre sig med dem.
