Elopiform, (orden Elopiformes), ethvert medlem af en gruppe af arkaiske strålefinsfisk, der inkluderer tarpons (Megalops) og ladyfisherne (Elops). Elopiformer lever i hav- og brackvandhabitater. Et par få værdsatte vilfisk, men kun Pacific Tarpon (eller oxeye) er af økonomisk betydning som mad; det understøtter et større fiskeri i Sydøstasien. Som det er sædvanligt med primitive grupper, har elopiformerne en omfattende fossilrekord - med mange flere fossiler end moderne arter.
Orden Elopiformes er en af fire ordrer, der udgør superordenen Elopomorpha, en gruppe, der betragtes som en af de mest primitive af benede fisk (infraclass Teleostei). De andre levende ordrer i superordenen inkluderer Anguilliformes (ål), Saccopharyngiformes (bobtail ål, svaler og gulpers) og Albuliformes (bonefish). De fleste taxonomer deler orden Elopiformes i familierne Elopidae (ladyfisher) og Megalopidae (tarpons).
Generelle egenskaber
Elopiformer er kystfisk, og voksne kan komme ind i brak eller frisk vand. Voksne ladyfisher (flere arter af Elops) og tarpons (Megalops) er typiske rovdyr for kystfarvande, der hovedsageligt lever af andre fisk. Tarpons vokser til voksenlængder på op til 2,5 meter (ca. 8 fod), mens ladyfisker gennemsnitligt er ca. 1 meter (ca. 3 fod). Sølvfisken eller atlantisk tarpon (M. atlanticus) er kendt for at springe ud af vandet; Pacific tarpon (M. cypinoides) og ladyfisher opfører sig på samme måde, "ruller" på overfladen. Formålet med denne opførsel synes at være indtagelse af luft. Som alle de andre primitive teleoster har elopiformerne en åben kanal til svømmeblæren, og luft, der indtages ved munden, kan ledes ind i den.
I tarpons er svømmeblæren lungeagtig, delvist rum og meget vaskulariseret. Tarpons er obligatoriske luftindåndinge, der dør af kvælning, hvis de forhindres i at nå overfladen, en usædvanlig tilstand for en art, hvor voksne normalt bor i godt iltede vand. En sådan tilpasning er dog bestemt fordelagtig i de stillestående puljer, hvor livet i postlarvalen bruges. Tarponerne udviser en yderligere modifikation af svømmeblæren, et par fremadudvækst, der kommer i kontakt med hjørneregionen af hjernekassen og er delvist indkapslet i bony bullae, en modifikation, der formodentlig forbedrer hørselsfølelsen.
Tarpons og ladyfiske gyder tæt på kysten, og æggene udgydes og befrugtes i stimvand og synker ned i bunden. Derudover er de produktive opdrættere. For eksempel blev en stor atlantisk tarpon (Tarpon atlanticus) estimeret til at indeholde mere end 12 millioner æg, cirka syv gange så mange som i den ordspråkeligt fekund torsk.
Elopiformer sammen med andre elopomorfer har en båndlignende, gennemskinnelig, pelagisk larve (leptocephalus), der gennemgår en slående metamorfose, der involverer svind til ca. halvdelen af den maksimale larvestørrelse. Den nyudklækkede leptocephali udføres måske til søs ved havstrømme, men metamorfose forekommer kun tæt på kysten, og det er sandsynligt, at larver, der føres langt ud til havet dør. Under eller umiddelbart efter deres metamorfose vandrer postlarvae ind i landet og akkumuleres i brakke puljer eller bæk, ofte forbundet med åbent vand kun ved ekstrem højvande. Sådanne miljøer er stillestående og har ilt, og luftindånding er en vigtig hjælp til overlevelse. De unge fisk lever af små krebsdyr, insektlarver og andre små dyr og bevæger sig tilbage til havet som unge voksne.
Paleontologi og klassificering
Fossilhistorie
Familien Elopidae er den eneste eksisterende teleosteanske familie, hvis fossile rekord strækker sig tilbage i Jurassic Period (199,6 millioner - 145,5 millioner år siden). Den sene jura-slægt Anaethalionis er inkluderet i denne familie på grundlag af nogle former, der var meget ligner de moderne Elops. Slægterne Notelops fra den tidlige kridt (145,5 millioner - 99,6 millioner år siden) i Brasilien og Osmeroides, der var vidt distribueret i søerne i den sent kridt (99,6 millioner - 65,5 millioner år siden), var sandsynligvis ægte elopider. På nuværende tidspunkt skal tildelingen af adskillige lidt kendte kridttydende slægter, såsom Notelops og Osmeroides, til familien Elopidae, ofte på grundlag af negativ bevis, betragtes som tentativ.
Det tidligste kendte medlem af tarpon-familien ser ud til at være det fossile Sedenhorstia fra Øvre Kridt i Europa og Libanon. Fossiler, der er tildelt Megalops, vises i eocene-aflejringer. Det tidligste medlem af den uddødte underordnede Pachyrhizodontoidei er Rhacolepis (fra det nedre kridt i Brasilien). Rhacolepis var lille og lignede ladyfisherne, men senere (Upper Cretaceous) blev medlemmer af denne gruppe betydeligt mere specialiserede. Pachyrhizodus, fra kridtkalkene i Europa og Nordamerika, overskred 3 meter lang og lignede overfladisk en tun. Pachyrhizodontoids kan godt have været store hurtigt svømmende rovdyr i det åbne hav, en niche, som nu er fyldt med tunerne (Thunnus).
Annoteret klassificering
-
- Bestil Elopiformes
- Leptocephalus-larve (båndlignende og gennemskinnelig, i modsætning til den voksne og typisk længere); hypuraler, når de er til stede på 3 eller flere centra; branchiostegal stråler normalt mere end 15.
-
- Underorden Elopoidei
- Mundterminal og snude umodificeret; 2 supramaxillærer; mange branchiostegal stråler (23–35); små tænder; stor gularplade mellem underkæberne; 7 hypurale knogler.
-
- Familie Elopidae (ladyfish eller tenpounder)
- Meget generaliserede fisk, de levende former har 32–35 branchiostegal stråler og svømmeblæren umodificerede. Længde til 0,9 meter (ca. 3 fod); 13 kg (28,5 pund). 1 levende slægt (Elops) med 5 eller 6 arter; circumtropical. Talrige fossile slægter. Sen Jurassic at præsentere.
-
- Familie Megalopidae (tarpons)
- Svømme blæren delvist cellulær, lungelignende og forbundet med øret; skalaer store; 23–25 branchiostegal stråler. Længde til 2,5 meter (ca. 8 fod) og vægt til 150 kg (ca. 330 pund) i M. atlanticus; længde til 1,5 meter i M. cyprinoides. 1 levende slægt (Megalops), 2 arter; Atlanterhavet, Stillehavet og de indiske oceaner.
