Elizabeth Cleghorn Gaskell, f. Stevenson, (født 29. september 1810, Chelsea, London, England - døde nov. 12, 1865, nær Alton, Hampshire), engelsk forfatter, novelleforfatter og første biograf af Charlotte Brontë.
Explores
100 kvinder trailblazers
Mød ekstraordinære kvinder, der turde bringe ligestilling mellem kønnene og andre spørgsmål i spidsen. Fra at overvinde undertrykkelse, til at overtræde regler, til at gentiminere verden eller føre et oprør, har disse historiske kvinder en historie at fortælle.
Hun var datter af en unitaristisk minister. Da hendes mor døde, blev hun opdrættet af en moders tante i Cheshire-landsbyen Knutsford i en venlig atmosfære af landdistrik, der allerede var gammeldags på det tidspunkt. I 1832 giftede hun sig med William Gaskell, en unitarisk minister, og bosatte sig i den overfyldte, problemfyldte industriby Manchester, som forblev hendes hjem resten af sit liv. Hjemme - Gaskellene havde seks børn, hvoraf fire døtre levede i voksen alder - og de sociale og velgørenhedsmæssige forpligtelser, som en minister kone gjorde, krævede hendes tid, men ikke alle sine tanker. Hun begyndte ikke sin litterære karriere før i midten af livet, da døden af sin eneste søn havde intensiveret sin følelse af fællesskab med de fattige og hendes ønske om at "give ytring" til deres "kvaler." Hendes første roman, Mary Barton, afspejler Manchester's temperament i slutningen af 1830'erne. Det er historien om en arbejderklassefamilie, hvor faderen, John Barton, bortfalder i bitter klassehat under en cyklisk depression og udfører et gengældelsesmord efter anmodning fra sin fagforening. Dens rettidige optræden i det revolutionære år 1848 bragte romanen øjeblikkelig succes, og den vandt ros af Charles Dickens og Thomas Carlyle. Dickens inviterede hende til at bidrage til hans magasin, Husholdningsord, hvor hendes næste store arbejde, Cranford (1853), optrådte. Denne sociale historie fra en mildere æra, der beskriver hendes pigerlandsby Knutsford uden sentimentalisering eller satirisering og indsatsen fra dens lurvede indbyggere med at holde udseendet tilbage, har fortsat været hendes mest populære arbejde.
Konflikten mellem fru Gaskells sympatiske forståelse og stramningerne i den victorianske moral resulterede i en blandet modtagelse for hendes næste sociale roman, Ruth (1853). Det tilbød et alternativ til den forførte piges traditionelle fremgang med prostitution og en tidlig grav.
Blandt de mange venner, der blev tiltrukket af fru Gaskell, var Charlotte Brontë, der døde i 1855, og hvis biografi Charlottes far, Patrick Brontë, opfordrede hende til at skrive. Livet i Charlotte Brontë (1857), skrevet med varmhjertet beundring, bortskaffet en masse førstehåndsmateriale med uforceret fortællingsevne. Det er på et tidspunkt et kunstværk og en veldokumenteret fortolkning af dets emne.
Blandt hendes senere værker er Sylvia's Lovers (1863), der beskæftiger sig med Napoleonskrigens indvirkning på enkle mennesker, bemærkelsesværdig. Hendes sidste og længste arbejde, hustruer og døtre (1864–66), der vedrører sammenhængende formuer for to eller tre landsfamilier, betragtes af mange af hendes fineste. Det blev ikke afsluttet ved hendes død.
