Vigtigste videnskab

Elefantfugl uddød fugl

Elefantfugl uddød fugl
Elefantfugl uddød fugl
Anonim

Elefantfugl (familie Aepyornithidae), enhver af flere arter af uddøde kæmpe flyveløse fugle klassificeret i familien Aepyornithidae og fundet som fossiler i Pleistocene og Holocene aflejringer på øen Madagaskar. Moderne taksonomier inkluderer tre slægter (Aepyornis, Mullerornis og Vorombe), hvor arten V. titan er både det største medlem af familien og den største fugl, der nogensinde har levet.

Fossile rester af elefantfugle har været kendt siden 1800-tallet, og de første fulde beskrivelser blev foretaget af den franske zoolog Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. I løbet af det 19. århundrede blev 13 arter beskrevet og klassificeret i tre slægter — Aepyornis, Mullerornis og Flacourtia. I det 21. århundrede konsoliderede imidlertid undersøgelser ved anvendelse af molekylære og morfologiske teknikker flere arter, hvilket reducerede antallet til mellem fire og otte.

Elefantfuglrester er rigelige, og fossile beviser tyder på, at hver art var massivt konstrueret, med koniske næb, korte tykke ben, tre-toede fødder og relativt små vinger, der var ubrugelige til flyvning. Forskere antyder således, at disse fugle sandsynligvis var langsomt bevægende indbyggere i skove. Nogle former for Aepyornis nåede meget stor størrelse, nærmet sig 3 meter høj og vejer ca. 450 kg. Den største kendte art, V. titan, stod mindst 3 meter høj og vejede i gennemsnit ca. 650 kg (1400 pund); nogle estimater antyder imidlertid, at de største individer kunne have vejet så meget som 860 kg (1.900 pund), hvilket gør den til verdens største kendte fugl.

De fossiliserede rester af æg fra elefantfugle er også relativt almindelige. Deres æg var de største æg, der blev lagt af ethvert dyr. Æggens længde og bredde på A. maximus varierede mellem henholdsvis 26,4 og 34 cm (10,4 og 13,4 inch) og 19,4 og 24,5 cm (7,6 og 9,6 inch).

Elefantfugle forekom relativt sent i fossilrekorden. De var primitive medlemmer af ratites, en evolutionær afstamning, der inkluderer strudser, rheas og emus. Elefantfugle overlevede på Madagaskar langt ind i øens menneskelige besættelse, og undersøgelser af kulstofdateringer antyder, at de længstlevende elefantfuglearter, A. hildebrandti, varede i øens centrale højlandsregion indtil for ca. 1.560-1.300 år siden. Forskere bemærker, at gruppens død sandsynligvis skyldtes en kombination af klima- og vegetationsændringer, jagtpres fra mennesker og tab af naturtyper på grund af skovrydning.