Bestemmelse af farepotentialet for en NEO
Når en NEO først opdages, er dens bane og størrelse usikker. Hvis der foretages tilstrækkelige observationer under dets opdagelse, kan en ret god bane beregnes. I praksis bestemmes der imidlertid få baner pålideligt under den første tilsynekomst, og senere observationer af objektet er påkrævet for at lære, hvordan dens position har ændret sig i mellemtiden. Iagttagelser for at bestemme dens størrelse foretages sjældent (måske flere af 100 er så observeret), fordi de kræver specialiserede teknikker såsom radar eller termisk infrarød radiometri; snarere estimeres størrelsen på en NEO ud fra dens lysstyrke. Størrelser, der estimeres på denne måde, er usikre med cirka en faktor 2 - det vil sige, at en genstand, der rapporteres at være 1 km (0,6 mil) i diameter, kunne have en diameter mellem 0,5 og 2 km (0,3 og 1,2 miles).
I de fleste tilfælde vil tilstrækkelig observation af et objekt konstatere, at chancerne for at det kolliderer med Jorden er ubetydelige. I nogle tilfælde er der dog ingen mulighed for yderligere observation. Dette sker for eksempel når objektet er lille og opdages, når det passerer meget tæt på Jorden; det bliver hurtigt for svagt til at observere yderligere. Selv et større og fjernere objekt kan gå tabt på grund af dårligt vejr (en faktor, der tages i betragtning ved valg af observationssteder til søgeprogrammer). Uden de observationer, der er nødvendige for at beregne en pålidelig bane, er forudsigelse af objektets fremtidige tætte tilnærmelser til Jorden meget usikker.
Når beregninger indikerer, at en NEO, der vurderes at være større end ca. 200 meter (656 fod), kunne ramme Jorden i løbet af det næste århundrede eller to, kaldes objektet en potentielt farlig asteroide (PHA). Fra 2019 var der ca. 2.000 identificerede PHA'er. Observationer af PHA'er fortsættes, indtil deres baner er forbedret til det punkt, hvor deres fremtidige positioner kan forudsiges pålideligt.
Mens et objekt forbliver på PHA-listen, beskrives dets risikopotentiale ved Torino Impact Hazard Scale, en indikator opkaldt efter byen Torino (italiensk: Torino), Italien, hvor det blev præsenteret på en international NEO-konference i 1999. Formålet med skalaen er at kvantificere det berettigede offentlige hensyn. Skalaens værdier, som er heltal mellem 0 og 10, er baseret på både et objekts kollisionssandsynlighed og dets estimerede kinetiske energi. Værdien for et givet objekt kan ændre sig, efterhånden som sandsynlighed og energimæssige skøn forbedres af yderligere observationer.
På Torino-skalaen angiver en værdi af 0, at sandsynligheden for en kollision er nul eller godt under chancen for, at et tilfældigt objekt af samme størrelse rammer Jorden inden for de næste par årtier. Denne betegnelse gælder også for enhver lille genstand, der, hvis den kolliderer, usandsynligt vil nå Jordens overflade intakt. En værdi på 10 indikerer, at en kollision bestemt vil forekomme og er i stand til at forårsage en global klimakatastrofe; sådanne begivenheder forekommer på tidsintervaller på 100.000 år eller længere (masseudryddelsesbegivenheden ved afslutningen af kridttiden falder her). Mellemværdier kategoriserer påvirkningerne efter forskellige niveauer af sandsynlighed og destruktivitet. En Torino-skalaværdi rapporteres altid sammen med den forventede dato for det tætte møde for yderligere at overbringe det presserende niveau, der er berettiget. Siden implementeringen af Torino-skalaen var det højeste niveau nået 4 for asteroiden Apophis, som kort efter sin opdagelse i 2004 havde en 1,6 procent stor sandsynlighed den 13. april 2029, men efterfølgende observationer reducerede usikkerheden i Apophis 'bane, og Torino-niveauet faldt til 0. Andre objekter har ofte modtaget oprindelige Torino-værdier på 1 eller højere, men disse værdier viste sig fiktive, når de nødvendige yderligere observationer blev foretaget og mere nøjagtige baner blev beregnet.
