Dødsstraffen ved retssag

Sammen med rapporten i 2002 om, at antallet af henrettelser, der blev gennemført i hele verden i 2001—3.048 — var mere end det dobbelte af de 1.457, der var kendt for at have fundet sted i 2000, kom nyheden om, at mere end 90% af dem havde fundet sted i kun fire lande - Kina, Iran, Saudi-Arabien og De Forenede Stater. Denne dramatiske stigning er tilskrevet den kinesiske regerings "strejke hårde" antikriminalitetskampagne, hvor 1,781 mennesker blev henrettet på kun fire måneder. Internationalt har tendensen imidlertid bevæget sig mod afskaffelse af dødsstraf. I slutningen af ​​2001 var 84 lande ifølge Amnesty International retentionist, mens 111 lande blev afskaffet i lov eller praksis - en betydelig stigning fra de 63 i slutningen af ​​1981. Faktisk var De Forenede Nationers Kommission hvert år siden 1997 Menneskerettighederne har vedtaget en beslutning om dødsstraf, der opfordrer alle retentioniststater til blandt andet at etablere et moratorium for henrettelser med henblik på eventuel afskaffelse. Efter vedtagelsen af ​​resolutionen på Kommissionens årlige samling i Genève i april 2001 udstedte 60 stater - for det meste afrikanske lande, Mellemøstlige og Asiatiske lande men også USA - en fælles erklæring, der adskiller sig fra resolutionen.

I USA sørger 38 af de 50 stater for dødsstraf i loven. (Se kort.) Siden januar 1977 - da Gary Gilmore blev den første person, der blev henrettet efter Højesterets ophævelse af moratoriet, som den havde pålagt dødsstraffen fem år tidligere - er 820 mennesker henrettet i landet, 677 af dem siden 1991. I løbet af de seneste 25 år er dog dog op til 100 personer frilagt efter at have modtaget en dødsdom.

Brændstofspørgsmål om muligheden for, at uskyldige personer er blevet henrettet i USA, var en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2002 af James Liebman og kolleger ved Columbia University, New York City, der fandt, at den samlede hastighed af fordomsfuld fejl - en fejl så alvorlig, at det ville kræver normalt en ny retssag - i det amerikanske dødsstrafssystem var 68%. Undersøgelsen fandt også, at 82% af de tiltalte, hvis kapitaldomme blev væltet på grund af alvorlig fejl, fik en dom, der var mindre end døden, efter at fejlene blev rettet ved forsøg, og yderligere 7% blev konstateret ikke at være skyldige i en kapitaltidsovertrædelse. Undersøgelsen hævdede således at have afsløret ”et dødsstrafssystem kollapsede under vægten af ​​sine egne fejl.”

I oktober 2001 blev Gerald Mitchell henrettet med dødelig injektion for et mord, han begik, da han var 17. Mitchell var den 18. person i USA, der blev henrettet i den moderne tid for en forbrydelse begået som ung. Hans henrettelse fandt sted på trods af internationale anmodninger om klage. Det er kendt, at kun syv lande har dræbt unge lovovertrædere siden 1990. Mens Mitchell kun var den 13. ungdomsovertræder, der blev henrettet over hele verden siden 1997, fandt ni af disse henrettelser sted i USA

Der blev også fremsat lignende anbringender om narkoman for Alexander Williams, der var planlagt henrettet i februar 2002. Williams var 17 år gammel, da han i 1986 kidnappede, voldtog og myrdede Aleta Carol Bunch. Han havde også en historie med misbrug af børn og led af skizofreni og paranoide vrangforestillinger. Bestyrelsens benævnelse og paroles, der citerer de ekstraordinære omstændigheder i sagen, tildelte sig nære. Spørgsmålet om, hvorvidt psykisk syge skulle udsættes for dødsstraf, blev rejst igen en måned senere af den meget publicerede sag om Andrea Yates, en Texas-mor, der havde kæmpet med psykisk sygdom i et antal år, før hun druknede sine fem børn i et badekar. Anklagere i Houston stoppede ukarakteristisk med at bede om en dødsdom, og juryen - bestående af fire mænd og otte kvinder - tog kun 35 minutter på at beslutte livsfængsel snarere end dødsstraf for Yates.

I 1989 besluttede Højesteret i Penry mod Lynaugh, at da kun to af staterne med dødsstraf udtrykkeligt forbød eksekvering af de psykisk utviklingshæmmede, "der [var] ikke tilstrækkelig bevis for en national konsensus" til et ottende ændringsargument om, at praksis udgjorde "grusom og usædvanlig straf." Ved at acceptere sagen om Daryl Atkins, der var en 18-årig frafald i gymnasiet i 2002 med en IQ på 59, da han bortførte og myrdede Eric Nesbitt, benyttede retten lejligheden til at genoverveje denne konstatering. I en milepælsafgørelse udgjorde retten med 6–3 flertal, at henrettelse af psykisk handicappede udgjorde faktisk grusom og usædvanlig straf.

Spørgsmålet om racemæssig bias i det amerikanske dødsstrafssystem blev rejst i en undersøgelse fra 2001 foretaget af forskere ved University of North Carolina i Chapel Hill. Undersøgelsen fandt, at af alle mordssager ved domstolene i North Carolina mellem 1993 og 1997 steg oddsen for at blive dømt til døden tre og en halv gang, hvis offeret var hvidt snarere end sort. I USA udgør hvide cirka halvdelen af ​​alle mordofre, men alligevel involverer 83% af alle kapitalsager hvide ofre, og selv i løbet af den moderne tid er kun 12 hvide henrettet for at have myrdet sorte, er 170 sorte dræbt for drab hvide.

I 2000 erklærede guvernør Illinois i Illinois et ubegrænset moratorium for dødsstraf i sin stat efter frigivelsen af ​​13 indsatte i dødsrækker, hvis overbevisning var mangelfuld. Han nedsatte også en kommission, der afsluttede en to-årig undersøgelse af dødsstraf i april 2002. Selvom Kommissionen ikke gik så langt som at kræve afskaffelse af dødsstraf, foreslog den foranstaltninger som f.eks. forbrydelser, der er berettigede til dødsstraf fra 20 til 5, forbedring af mekanismen for udnævnelse af kompetente advokater i kapitalsager og fjernelse af dødsstraf, når domfældelse udelukkende er baseret på fængslet af informatører. I 2002 erklærede Maryland Gov. Parris Glendening et moratorium i sin stat.

I de sidste 25 år har det internationale klima på dødsstraf ændret sig dramatisk. Anslået 50 lande afskaffede dødsstraf for alle lovovertrædelser i denne periode, og yderligere 12 afskaffede den for alle almindelige forbrydelser. Derimod er der kun fire afskaffelseslande, der har indført dødsstraf siden 1985, og et af disse (Nepal) har siden afskaffet det igen, mens to af de andre (Gambia og Papua Ny Guinea) endnu ikke har gennemført nogen henrettelser. Tendensen mod afskaffelse fortsatte i 2002: Det serbiske parlament afskaffede dødsstraf i februar; den cubanske regering anvendte et de facto moratorium for henrettelser; og Taiwan og Kirgisistan tog skridt i retning af afskaffelse. Endvidere fastslog en afgørelse truffet af UK's Privy Council i marts, at obligatoriske dødsstraflove udgjorde "umenneskelig og nedværdigende straf eller anden behandling" og således krænkede forfatningerne i Belize og seks andre caribiske stater.

Midt i denne bevægelse mod afskaffelse blev der stadig opfordret til dødsstraf. I maj 2002 opfordrede den aftroppende ungarske premierminister Viktor Orban som reaktion på et voldsomt bankrøveri, hvor otte mennesker blev dræbt, landet til at genoverveje sit forbud mod dødsstraf. I Rusland godkendte statsrådet og Nationalforsamlingen i Dagestan en appel til præs. Vladimir Putin genindfører dødsstraf efter en bombeangreb under en 2. verdenskrigs sejrdag, der dræbte 42 mennesker. I USA blev de første føderale henrettelser på 38 år gennemført, da terrorbomben Timothy McVeigh, og et par dage senere døde Juan Raul Garza ved dødelig injektion i juni 2001.

En førende advokatforsker, Roger Hood fra University of Oxford, konkluderede, at selv om afskaffelsestempoet er steget i løbet af de sidste 35 år, især i Europa, synes enhver øjeblikkelig udsigt til, at retentionistlandene vil ændre kurs, at være fjern. Antiterroristforslag - inklusive udvidelse af dødsstraf - blev fremsat i adskillige amerikanske stater efter begivenhederne den 11. september 2001, og samlet set har den følgelig internationale uro gjort den tilsyneladende tendens til afskaffelse meget problematisk. I mange regioner i verden, i det mindste i en overskuelig fremtid, ser dødsstraf sandsynligvis ud til at være et instrument i kriminel politik.

Andrew Rutherford er professor i ret og straffepolitik ved University of Southampton, Eng., Og forfatteren af ​​Transforming Criminal Policy (1996).