Indholdsfilter, også kendt som internetfilter, software, der skærmer og blokerer onlineindhold, der indeholder bestemte ord eller billeder. Selvom Internettet var designet til at gøre information mere tilgængelig, kan åben adgang til al information være problematisk, især når det kommer til børn, der måske ser uanstændigt eller stødende materiale. Indholdsfiltre begrænser, hvad brugere kan se på deres computer ved at screene websider og e-mail-beskeder for kategorispecifikt indhold. Sådanne filtre kan bruges af enkeltpersoner, virksomheder eller endda lande for at regulere internetbrug.
Når en bruger opretter et indholdsfiltreringsprogram for at begrænse adgangen til stødende materiale, fungerer programmet på to forskellige måder, når der oprettes en internetforbindelse. Først kontrollerer det for at sikre, at webstedet ikke er på softwarens "blokerede" webstedsliste, som inkluderer kendte pornografiske websteder og websteder med vold eller andet "modent" indhold. For det andet forhåndsvises det anmodede websider og indgående e-mails ved at scanne dem mod en "buzzword-liste" eller "sortliste." Hvis webstedet eller e-mail-kontoen er vist i en af disse databaser, vises webstedet eller meddelelsen ikke på skærmen, og i stedet vises en side, der giver brugeren besked om, at webstedet eller beskeden er blokeret.
Selve de blokerede og buzzword lister oprettes på to måder: menneskelig gennemgang og automatiseret valg. Virksomheder, der udvikler indholdsfiltreringssoftware, opretholder stabe hos korrekturlæsere, der scanner Internettet efter websteder, der er kritiske. Webstederne placeres derefter i forskellige kategorier i den blokerede listedatabase. På den måde, hvis en bruger har valgt at ikke se websteder, der er relateret til alkohol, stoffer eller religiøse kulter, indlæser softwaren automatisk de korrekte kategorisæt fra databasen. I betragtning af at World Wide Web vokser meget hurtigere end softwarevirksomhederne kan gennemgå det, er det kun logisk, at gennemgangsprocessen i det mindste delvis er afhængig af automatisering. Selv hvis der var nok korrekturlæsere til at katalogisere hele Internettet, ville den blokerede liste være forældet, når de var færdige.
Nogle gange bliver accepterede websteder forkert mærket som kritiske. Det resulterer i frustration og vrede - især fra administratoren af det angiveligt kritiske sted. Nogle steder, der leverer oplysninger om brystkræft, kan for eksempel være blokeret, hvis ordet bryst vises på en buzzword-liste. Imidlertid tillader de fleste indholdsfiltreringsprogrammer den primære bruger at tilføje websteder til en "altid tilladelse" -liste, der erstatter filterets databaser. Modstandere af programmer til indholdsfiltrering, der ofte kalder dem "censorware", hævder, at sider undertiden er blokeret af tilsyneladende politiske grunde. F.eks. Blokeres angiveligt, at peacefire.org, et websted, der modsætter sig indholdsfiltre, ofte blokeres af de samme indholdsfiltre.
Nogle lande, såsom Saudi-Arabien og Kina, bruger indholdsfiltre til at blokere “følsomme” eller “upassende” emner og websteder fra deres borgere. Denne form for censur kan begrænse adgangen til information om religion, politik, seksualitet eller kultur og bruges af en række lande til udtrykkeligt at blokere indhold, der er relateret til grænsestvister og ekstremisme. Nogle indholdsfiltre på regeringsniveau kontrollerer endda brugen af internettjenester, herunder e-mail, internet-hosting, sprogoversættelse og VoIP-tjenester (Voice over Internet Protocol), såsom Skype.
