Omskærelse, operationen til at skære bort hele eller en del af forhuden (prepuce) af penis. Oprindelsen af praksis er ukendt, selvom den udbredte distribution af omskærelse som ritual antyder stor antik. Omskæring betragtes generelt af antropologer som en praksis, hvorigennem forskellige aspekter af social identitet er indskrevet på den menneskelige krop, såsom køn, renhed eller social eller seksuel modenhed.
Mens de fleste lærde er enige om disse generaliteter, har den specifikke timing, betydninger og ritualer, der er forbundet med omskæring, varieret meget over tid og rum. I det gamle Egypten blev drenge generelt omskåret mellem 6 og 12 år. Blandt etiopiere, jøder, nogle muslimer og nogle andre grupper udføres operationen kort efter fødslen eller måske et par år efter fødslen. Nogle arabiske grupper udfører traditionelt operationen umiddelbart før ægteskabet. Blandt de fleste andre folk, der praktiserer det rituelt, udføres omskæring i puberteten som en passage ritual.
I mange kulturer betragtes omskærelse også som af dyb religiøs betydning. I jødedommen repræsenterer det for eksempel opfyldelsen af pagten mellem Gud og Abraham (1 Mos 17: 10–27), Pentateuchs første guddommelige befaling - at hvert mandligt barn skal omskæres. At kristne ikke var forpligtet til at blive omskåret blev først bibelsk registreret i Apostlenes gerninger 15.
Medicinsk består operationen af skæring af forhuden for at tillade dens frie tilbagetrækning bag glans-penis (det koniske hoved). Forhuden består af et dobbelt lag hud, der uden omskæring mere eller mindre fuldstændigt dækker glans-penis. Under det inderste lag med forhud findes der et antal kirtler, der udskiller et osteagtigt stof kaldet smegma. Akkumulering af smegma under forhuden kan resultere i stort ubehag og kan tjene som kilde til en ret gennemtrængende lugt, hvis renhed og hygiejne ikke overholdes.
I vestlige lande blev omskærelse mere og mere almindeligt i løbet af det 19. århundrede, fordi den medicinske virksomhed definerede det som en hygiejnisk procedure. I de afsluttende årtier af det 20. århundrede var det generelt faldet uden for fordel undtagen i tilfælde af medicinsk eller religiøs nødvendighed. De Forenede Stater viste sig at være undtagelsen fra denne tendens; i det tidlige 21. århundrede blev de fleste drenge der fortsat omskåret kort efter fødslen, i det mindste i tilfælde, hvor der ikke var nogen tvingende årsager til forsinkelse. En amerikansk bevægelighed mod omskærelsesbevægelse fik troværdighed i 1971, da American Academy of Pediatrics (AAP) fandt, at der ikke var "nogen absolut medicinsk indikation for rutinemæssig omskæring." I 2012, efter en omfattende gennemgang af videnskabelig forskning, udsendte AAP en ajourført politikerklæring, hvori den konkluderede, at omskæring faktisk tilbyder visse sundhedsmæssige fordele (f.eks. Reduktion i risikoen for urinvejsinfektion). Fordelene opvejer dog kun marginalt risikoen, og AAP var ikke i stand til at anbefale rutinemæssig omskæring; beslutningen om at få udført proceduren blev overladt til forældrene.
Fortalere for omskærelse citerer undersøgelser, der indikerer, at omskårne mænd har en lavere forekomst af AIDS, syfilis og andre seksuelt overførte sygdomme end uomskårne mænd. Derudover har deres kvindelige partnere en lavere risiko for livmoderhalskræft. I 2007 gennemgik Verdenssundhedsorganisationen (WHO) adskillige undersøgelser af human immundefektvirus (HIV) hos mænd, der bor i Afrika, og fandt, at mandlig omskæring reducerede deres risiko for heteroseksuelt erhvervet infektion med betydelige mængder (spænder fra 48 til mere end 60 procent). Den resulterende WHO-rapport anbefalede, at omskærelse blev et standardværktøj inden for omfattende programmer til forebyggelse af HIV, men advarede også om, at:
Mænd og kvinder, der betragter mandlig omskæring som en HIV-forebyggende metode, skal fortsat bruge andre former for beskyttelse, såsom mandlige og kvindelige kondomer, forsinke seksuel debut og mindske antallet af seksuelle partnere.
Forskere har udsendt to vigtige forsigtighedserklæringer om disse fund. For det første er deres resultater specifikke for heteroseksuel aktivitet, og omskæring er muligvis ikke beskyttende for dem, der engagerer sig i homoseksuel intimitet. For det andet gælder de modsatte fund for den praksis, som undertiden er kendt som kvindelig omskæring, også kaldet kvindelig kønsskæring (FGC), hvilket mere sandsynligt øger antallet af HIV-overførsler end at reducere det.
