Kadence, i musik, afslutningen af en frase, opfattet som en rytmisk eller melodisk artikulation eller en harmonisk ændring eller alle disse; i en større forstand kan en kadence være en afgrænsning af en halv sætning, et afsnit af musik eller af en hel bevægelse.
Udtrykket stammer fra den latinske cadere (“at falde”) og henviste oprindeligt til trinvis nedstigning af tenordelen, forbundet med formelle afslutninger i visse typer sent middelalderlig polyfoni. En typisk kadentialformel i denne periode er Landini-kadensen, såkaldt på grund af dens hyppige optræden i musikken fra det 14. århundrede komponist Francesco Landini - selvom andre komponister i den tid brugte kadensen også.
Med fremkomsten af tonal harmoni baseret på akkord og nøgleforhold i det 17. århundrede antog kadensen større strukturel betydning, især i homofonisk eller akkordbaseret musik med regelmæssige sætninger. I sådan musik kan kadensen betragtes som analog med rimet i slutningen af en linje med metrisk vers. Fire hovedtyper af harmonisk kadens identificeres i almindelig praksis: normalt kaldes disse autentiske, halve, plagale og vildledende kadenser.
I en autentisk kadens følges et akkord, der indeholder den dominerende triade (baseret på skalaens femte tone) af den toniske triade (baseret på den første tone i skalaen), V – I; den tonic harmoni kommer i slutningen af sætningen. I den stærkeste type autentisk kadens, kaldet den perfekte kadens, fortsætter den øverste stemme trinvis enten opad fra den førende tone (syvende grad af skalaen) eller nedad fra den anden grad til den toniske tone, mens den laveste stemme springer fra den dominerende noter en fjerdedel opad eller nedefter en femte til den toniske note. Andre arrangementer af denne harmoniske formel - for eksempel med den førende tone i en indre del (f.eks. Alt- eller tenorstemmen i firedelt harmoni) - betragtes som mindre perfekte, fordi de af lytteren opfattes som mindre endelige.
Den halve kadens afslutter sætningen på en dominerende akkord, der i tonemusik ikke lyder endelig; det vil sige, at sætningen ender med uafklaret harmonisk spænding. Således indebærer en halv kadence typisk, at en anden sætning vil følge, der slutter med en autentisk kadens.
I den plagale kadens fører subdominant (IV) triaden til tonic (I). Denne kadens er normalt en udvidelse til en autentisk kadence, og dens mest karakteristiske og formelformede anvendelse i Vesten er med den endelige amen (IV – I) i slutningen af en salme i kristne kirker.
En vildledende kadens begynder med V, ligesom en autentisk kadens, bortset fra at den ikke slutter på tonic. Ofte erstatter triaden, der er bygget på sjette grad (VI, den mellemliggende) for tonic, som den deler to af sine tre pladser med. En vildledende kadens kan bruges til at udvide en sætning, til at overlappe en sætning med en anden eller til at lette en pludselig modulation til en fjerntast.
En kadens kan også markere begyndelsen på en sætning eller sektion, for eksempel efter et dominerende pedalpunkt (hvor den dominerende note opretholdes under ændrede harmonier). Når den ene sætning fuldstændigt slutter i den dominerende harmoni, og den næste begynder i tonic, har musikken inkorporeret kadentialstrukturen som et artikulativt udstyr. En sådan teknik er en variant af den autentiske formel.
I monofonisk musik (bestående af en enkelt melodilinie) som slet, antyder visse melodiske formler en kadens. De melodiske stilarter i en kultur foreskriver ofte den korrekte endelige note af en melodi, og hvordan man nærmer sig den. Visse rytmiske mønstre genkendes måske som indikatorer på kadence som i nogle japanske musik. Kolotomisk struktur, systematisk anvendelse af ordinerede instrumenter med faste rytmiske intervaller, kan også signalere kadens - f.eks. I indonesisk gamelan - når det anerkendte mønster nærmer sig dets slutning.
