Buster Keaton, oprindeligt navn Joseph Frank Keaton IV, (født 4. oktober 1895, Piqua, Kansas, USA - døde 1. februar 1966, Woodland Hills, Californien), amerikansk filmkomiker og instruktør, den tavse "Store sten ansigt" skærm, der er kendt for sit deadpan-udtryk og sin fantasifulde og ofte detaljerede visuelle komedie.
Keatons søn af vaudevillianerne siges at have fortjent sit berømte kaldenavn, da han i en alder af 18 måneder faldt ned ad en trappe; tryllekunstner Harry Houdini hentede det uskadede spædbarn, vendte sig til drengens forældre og humrede "Det er en 'buster', din baby tog." Joe og Myra Keaton føjede Buster til deres vaudeville-handling, da han var tre år gammel. De tre keatoner specialiserede sig i knockabout-akrobatik, med Joe, der brugte lille Buster som en "menneskelig moppe." Buster lærte allerede at være grin i en meget tidlig alder, allerede som hun var vant til at tage forhøjninger uden at lide. Han opdagede også, at ”jo mere seriøs jeg vendte, jo større latter fik jeg”, og vedtog derfor sit varemærke deadpan-udtryk.
Han blev tilbage med familiehandlen indtil 21 år og blev hyret til at optræde solo i Broadway-revyen The Passing Show fra 1917 til en løn på $ 250 pr. Uge. Han engagerede sig dog ikke dette engagement. Lige inden repetitionerne startede, blev Buster inviteret til at spille en lille rolle i The Butcher Boy (1917), en to-hjuls komediefilm instrueret af og med hovedrollen i Roscoe (“Fatty”) Arbuckle. Fascineret med de tekniske aspekter og kreative muligheder i filmmediet gik Keaton til at arbejde for Arbuckle som en supporterende spiller til en ugentlig løn på $ 40. Han tilbragte de næste to år på at lære enhver facet af filmkomedie, et uvurderligt træningsprogram, der kun blev afbrudt af hans militærtjeneste under 1. verdenskrig. Den generøse Arbuckle tildelte ikke kun Keaton fuld costar-status, men glædede sig også over Busteres deltagelse i oprettelsen af gags og scenarier. Derudover kodificerede de to The Rough House (1917), en kort komedie, hvor de også medvirkede.
Da Arbuckle blev uddannet til spillefilm, arrangerede hans producent Joseph M. Schenck, at Keaton skulle arve Fattys produktionspersonale, og i 1920 lancerede Keaton sin egen to-hjuls serie med den strålende One Week. Tre år senere flyttede Keaton selv ind i hovedrollen med Three Ages (1923). (Han havde hovedrollen i funktionen The Saphead [1920], men filmen var i modsætning til hans efterfølgende indsats hverken undfanget eller skræddersyet til hans talenter).
Selvom han ofte omtalte sin filmalter ego som "Old Slow Thinker", havde Keatons skærmkarakter bemærkelsesværdige opfindsomhed. Men han var også en fatalist og sagde tilbage til, at verden var imod ham. Han spildte ingen skam med sig selv, han forventede hverken eller anmodede nogen sympati fra publikum. Selv da hans karakter "vandt", nægtede han at give sig selv luksusen ved et smil, som om han var sikker på, at der stadig var mere problemer foran os. Måske fordi Keaton undgik charlie Chaplins patos og Harold Lloyds voldsomme optimisme, tjente hans tavse funktioner aldrig så mange penge som de af hans to største box-office-rivaler. Af de samme grunde har de fleste af Keatons tavshed imidlertid stået tidens prøve langt bedre end hans samtidige. Mange af hans bedste kløer var lige så geniale som de morsomme, og tilskyndede publikum til at tænke såvel som grin. Han elskede også at spille tricks med kameraet, både indlysende (de flere billeder i The Playhouse [1921], den kaotiske redigering i Sherlock, Jr. [1924]) og subtil. Ikke længe efter hans storhedstid var Keatons unikke bidrag til skærmen fuldt værdsat. Navnlig var hans amerikanske borgerkrig-komedie, The General (1927), en økonomisk skuffelse, da han oprindeligt blev udgivet, men i dag betragtes den som et mesterværk og Keatons kronepræstation.
I 1928 blev Keatons produktionsselskab underskrevet til Metro-Goldwyn-Mayer, den største af Hollywood-studios. Hans første film til dette studie var den velkendte The Cameraman (1928), men inden længe var Keaton prisgunstig af MGM's hær af producenter, instruktører og manuskriptforfattere, hvis bestræbelser på at ”forbedre” hans mærke af humor praktisk talt ødelagde det. De fleste af hans talkies for MGM var belastet med banale historielinjer, overflødige karakterer og trætte visekrækker. Selvom disse film tjente penge, voksede Keatons frustration, og han udviklede hurtigt et drikkeproblem, der kulminerede med sin afskedigelse fra MGM i 1933.
Da han trak sig ud af doldrummen, tilbragte han de næste to årtier med at genopbygge sit liv og omdømme, med hovedrollen i billige to-hjuls komedier, spille mindre skærmroller, turnere i sommerbestand og arbejdede som en komedieskribent på hans tidligere studio, MGM. En række levende optrædener i Paris Cirque Medrano begyndte i 1947 førte til et fuldskala comeback og en større fornyelse af interessen for hans tavse output. Filmgæster var glade for at se den aldrende tegneserie i korte, funklende roller som sig selv i Billy Wilder's Sunset Boulevard (1950) og som Chaplin-karakterens partner i Limelight (1952). Fjernsyns fans så Keaton i flere ugentlige serier og snesevis af reklamer.
Mod slutningen af sit liv havde han mere arbejde, end han kunne klare, og dukkede op i alt fra It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963) til Beach Blanket Bingo (1965) til A Funny Thing Happened on the Way to Forummet (1966), hans sidste film. I 1959 blev han hædret med en speciel Oscar-pris. Fire måneder før hans død modtog han en fem minutters stående ovation - den længste nogensinde indspillede - på filmfestivalen i Venedig. Hans selvbiografi, My Wonderful World of Slapstick (cowritten med Charles Samuels), blev udgivet i 1960.
