Brian Cowens premierminister i Irland

Brian Cowen, (født 10. januar 1960, Tullamore, amt Offaly, Ire.), Irsk politiker, der var tánaiste (vicepremierminister) i Irland (2007-2008), leder af Fianna Fáil (2008-11) og taoiseach (premierminister) for Irland (2008-11).

Cowen blev udsat for politik i en ung alder. Hans bedstefar var rådmand i Fianna Fáil-partiet, og hans far, Bernard Cowen, havde et sæde i Dáil Éireann (det nedre hus i Oireachtas, det irske parlament). Brian Cowen var en forbilledlig debattant i skolen og talte ofte ved sin fars valgmøder. Han studerede ved University College Dublin og ved The Incorporated Law Society of Ireland, hvor han blev uddannet som advokat. Hans fars død i 1984 fik et valg til det sæde, han havde haft i Dáil. Cowen, derefter 24 år, fangede sædet og blev et af de yngste medlemmer nogensinde til at sidde i Dáil.

Cowens politiske mentor var Albert Reynolds, der blev taoiseach i 1992, da Fianna Fáil var i en koalitionsregering med de progressive demokrater. Cowen var en åbenlyst kritiker af koalitionen og berømte om de progressive demokrater: "I tvivl, lad dem være ude!" Han fungerede som arbejdsminister (1992–93), og i 1993, efter opdelingen af ​​Fianna Fáil – Progressive Democrats-regeringen, hjalp han med at forhandle om den kortvarige koalition af Fianna Fáil og Arbejderpartiet. Cowen fungerede derefter som minister for transport, energi og kommunikation (1993–94), hvor han forlod embedet, efter at Fianna Fáil blev tvunget i opposition ved dannelsen af ​​en koalition Fine Gael – Labour – Demokratisk Venstre.

I løbet af Fianna Fáils år uden for regeringen tjente Cowen successivt som talsmand for oppositionen for landbrug, mad og skovbrug (1994–97) og for sundheden (1997). Efter valget i 1997 dannede Fianna Fáil-leder Bertie Ahern en koalitionsregering med de progressive demokrater, og partiet vendte igen til magten. Cowen fungerede som minister for sundhed og børn (1997–2000), for udenrigsanliggender (2000–04) og for finansiering (2004–08). I juni 2007 blev han udnævnt til tánaiste.

Cowen var kendt for sin skarpe tunge og undertiden ruhugede måde, men han blev også anerkendt for sin hårde intelligens, vidd og joviale opførsel. Cowen, der var en stridende politiker og loyal partimedlem, blev i mange år set som en åbenlyst efterfølger for Ahern. I april 2008 annoncerede Ahern midt i en undersøgelse af eventuel tidligere økonomisk misforhold, at han ville trække sig tilbage som taoiseach og leder af Fianna Fáil den følgende måned. Cowen, der hele tiden var støttet af Ahern, blev valgt til leder af Fianna Fáil i april 2008. Han blev taoiseach den følgende måned og blev konfronteret med at lede landet midt i den globale finanskrise, der skabte Irlands dårligste økonomi siden 1930'erne.

Cowens regering overvågede redningen af ​​Irlands banksystem, som var blevet kastet i krise ved sammenbruddet af boligmarkedet, men redningen kom på bekostning af et skyrocket underskud. Da landets økonomiske vanskeligheder blev uddybet, søgte Cowen en kur, som han håbede ville undgå behovet for udenlandsk indgriben og foreslå en forhøjelse af indkomstskatter og nedskæringer i tjenesterne. I november 2010, hvor bekymringen for Irlands økonomiske stabilitet voksede blandt partnerne i eurozonen, besluttede Cowen imidlertid at acceptere en redning på mere end 100 millioner dollars fra Den Europæiske Union og Den Internationale Valutafond. I Irland var der bekymring for, at en betingelse for udenrigsstøtte muligvis var en stigning i Irlands relativt lave selskabsskatter. Miljøpartiet De Grønne, Fianna Fáils juniorpartner i den regerende koalition, reagerede på situationen ved at opfordre til et tidligt valg.

I midten af ​​januar 2011 blev Cowens ledelse af Fianna Fáil udfordret af udenrigsminister Micheál Martin - delvist som svar på rygter om at der var snurret om et golfbanemøde, der havde fundet sted mellem taoiseach og den tidligere leder af Anglo Irish Bank før regeringens redning af den irske bankindustri. Cowen overlevede en lederskabsafstemning, men cirka en tredjedel af partiets parlamentariske blok stemte imod ham. I en hurtig række af begivenheder, der fandt sted i løbet af få dage, fulgte en mislykket omskiftning af kabinettet fratræden fra seks kabinetministre, hvorefter Cowen opfordrede til, at der afholdes et valg den 11. marts og derefter bebudede, at han ville træde ned som partileder, men fortsæt som fungerende taoiseach indtil valget. Miljøpartiet trak sig derefter tilbage fra den regerende koalition og tvang et endnu tidligere valg. I vente på, at parlamentet vedtog en finansieringslov, der var nødvendig for at opfylde betingelserne for et lån fra Den Internationale Valutafond og Den Europæiske Union, men som indførte spareforanstaltninger, der havde vist sig at være meget upopulære hos store dele af den irske offentlighed, kaldte Cowen officielt valget til 25. februar. Martin overtog som leder af Fianna Fáil, der led et knusende nederlag ved valget i hænderne på Fine Gael.