Biologiens historie
Der er øjeblikke i alle videnskabers historie, hvor bemærkelsesværdige fremskridt gøres i relativt korte perioder. Sådanne spring i viden resulterer i stor udstrækning fra to faktorer: Den ene er tilstedeværelsen af et kreativt sind - et sind, der er tilstrækkeligt opmærksom og originalt til at kassere hidtil accepterede ideer og formulere nye hypoteser; det andet er den teknologiske evne til at teste hypoteserne ved passende eksperimenter. Det mest originale og undersøgende sind er stærkt begrænset uden de rette værktøjer til at gennemføre en undersøgelse; omvendt kan det mest sofistikerede teknologiske udstyr ikke i sig selv give indsigt i nogen videnskabelig proces.
videnskabshistorie: Grundlæggelsen af moderne biologi
Undersøgelsen af levende stof halte langt bagefter fysik og kemi, stort set fordi organismer er så meget mere komplekse end livløse kroppe
Et eksempel på forholdet mellem disse to faktorer var opdagelsen af cellen. I hundreder af år havde der været spekulationer om den grundlæggende struktur for både planter og dyr. Først før optiske instrumenter var tilstrækkeligt udviklet til at afsløre celler, var det imidlertid muligt at formulere en generel hypotese, celleteorien, der tilfredsstillende forklarede, hvordan planter og dyr er organiseret. På lignende måde forblev betydningen af Gregor Mendels undersøgelser af arvsmåden i havenærten forsømt i mange år, indtil teknologiske fremskridt gjorde det muligt at opdage kromosomerne og den rolle, de spiller i celledeling og arvelighed. Som et resultat af den relativt nyere udvikling af ekstremt sofistikerede instrumenter, såsom elektronmikroskop, ultracentrifugen og automatiserede DNA-sekventeringsmaskiner, er biologi flyttet fra at være en stort set beskrivende videnskab - en der beskæftiger sig med hele celler og organismer - til en disciplin, der i stigende grad understreger de subcellulære og molekylære aspekter af organismer og forsøger at sidestille struktur med funktion på alle niveauer af biologisk organisation.
Den tidlige arv
Selvom det ikke vides, hvornår studiet af biologi stammer, skal de tidlige mennesker have haft noget kendskab til dyrene og planterne omkring dem. Menneskelig overlevelse var afhængig af den nøjagtige anerkendelse af ikke-giftige fødevarer og af en forståelse af vaner med farlige rovdyr. Arkæologiske optegnelser indikerer, at mennesker inden udviklingen af civilisationen havde mennesker tamet praktisk talt alle de tilgængelige dyr, de havde til rådighed, og havde udviklet et landbrugssystem, der var tilstrækkeligt stabilt og effektivt til at imødekomme behovene hos et stort antal mennesker, der bor sammen i samfund. Det er derfor klart, at meget af biologiens historie foregik på det tidspunkt, hvor menneskeheden begyndte at skrive og føre journal.
Tidligste biologiske poster
Biologisk praksis blandt assyrere og babylonier
Meget af den tidligste registrerede biologihistorie stammer fra assyriske og babylonske basereliefer, der viser kultiverede planter og fra udskæringer, der afbilder veterinærmedicin. Illustrationer af visse sæler afslører, at babylonierne havde lært, at datalpalmen gengiver seksuelt, og at pollen kunne tages fra den mandlige plante og bruges til at befrugte kvindelige planter. Selvom der ikke mangler en præcis datering af disse tidlige poster, nævnes en babylonisk forretningskontrakt fra Hammurabi-perioden (ca. 1800 fvt) den mandlige blomster af datapalmen som en handelsartikel, og beskrivelser af datohøstning strækker sig tilbage til ca. 3500 f.Kr..
En anden kilde til information om omfanget af biologisk viden hos disse tidlige folk var opdagelsen af flere papirier, der vedrører medicinske fag; en, der antages at være 1600 f.Kr., indeholder anatomiske beskrivelser; en anden (ca. 1500 f.Kr.) angiver, at hjertets betydning var blevet anerkendt. Fordi disse gamle dokumenter, der indeholdt blandinger af kendsgerning og overtro, sandsynligvis opsummerede den nuværende viden, kan det antages, at noget af deres indhold var kendt af tidligere generationer.
Biologisk viden om egyptere, kinesere og indianere
Papyri og artefakter fundet i grave og pyramider indikerer, at egypterne også havde en betydelig medicinsk viden. Deres velbevarede mumier demonstrerer, at de havde en grundig forståelse af de konserverende egenskaber hos urter, der kræves til balsamering; plantehalskæder og bas-relieffer fra forskellige kilder afslører også, at de gamle egyptere var godt opmærksomme på visse planters medicinske værdi. En egyptisk samling kendt som Ebers papyrus (ca. 1550 f.Kr.) er en af de ældste kendte medicinske tekster.
I det gamle Kina sagde tre mytiske kejsere - Fu Xi, Shennong og Huangdi - hvis formodede regeringsperioder strækkede sig fra det 29. til det 27. århundrede f. Kr. At have besiddelse af medicinsk viden. Ifølge legenden beskrev Shennong de terapeutiske kræfter fra adskillige medicinske planter og inkluderede beskrivelser af mange vigtige fødevareplanter, såsom sojabønner. Den tidligst kendte skriftlige registrering af medicin i Kina er imidlertid Huangdi neijing (Den gule kejsers klassiker af intern medicin), der stammer fra det 3. århundrede fvt. Foruden medicin havde de gamle kinesere kendskab til andre biologiske områder. For eksempel brugte de ikke kun silkeormen Bombyx mori til at fremstille silke til handel, men forstod også princippet om biologisk kontrol ved at anvende en type insekt, en entomofag (insektspisende) maur, til at ødelægge insekter, der kede sig i træer.
Så tidligt som 2500 f.Kr. havde folket i det nordvestlige Indien en veludviklet landbrugsvidenskab. Ruinerne ved Mohenjo-daro har givet frø af hvede og byg, der blev dyrket på det tidspunkt. Hirse, dadler, meloner og andre frugter og grøntsager samt bomuld var kendt for civilisationen. Planter var imidlertid ikke kun en kilde til mad. Et dokument, der antages at være fra det 6. århundrede f.Kr., beskrev brugen af omkring 960 medicinske planter og indeholdt information om emner som anatomi, fysiologi, patologi og fødselslæge.
Den græsk-romerske verden
Selvom babylonierne, assyrerne, egypterne, kineserne og indianere samlede mange biologiske oplysninger, levede de i en verden, der antages at være domineret af uforudsigelige dæmoner og ånder. Derfor lærte individer i de tidlige kulturer rettet deres studier mod en forståelse af den overnaturlige, snarere end den naturlige verden. Anatomister dissekerede for eksempel dyr ikke for at få en forståelse af deres struktur, men for at studere deres organer for at forudsige fremtiden. Med fremkomsten af den græske civilisation begyndte disse mystiske holdninger imidlertid at ændre sig. Omkring 600 fv. Opstod der en skole med græske filosofer, der mente, at enhver begivenhed har en årsag, og at en bestemt sag giver en særlig virkning. Dette begreb, kendt som kausalitet, havde en dyb virkning på efterfølgende videnskabelig undersøgelse. Desuden antog disse filosofer eksistensen af en "naturlov", der styrer universet og kan forstås af mennesker ved hjælp af deres kræfter til observation og deduktion. Selvom de etablerede biologiens videnskab, var grækerne det største bidrag til videnskaben ideen om rationel tanke.
