Slaget ved Zama, (202 fvt.), Romerne sejrede under ledelse af Scipio Africanus den ældre over kartaginerne under kommando af Hannibal. Den sidste og afgørende kamp under Den anden Puniske krig, det endte effektivt både Hannibals kommando over karthaginske styrker og også Kartago's chancer for at modsætte sig Rom væsentligt. Slaget fandt sted på et sted, der blev identificeret af den romerske historiker Livy som Naraggara (nu Sāqiyat Sīdī Yūsuf, Tunesien). Navnet Zama blev givet stedet (som moderne historikere aldrig nøjagtigt har identificeret) af den romerske historiker Cornelius Nepos omkring 150 år efter slaget.
Anden punic krigsbegivenheder
keyboard_arrow_left
Slaget ved Trebbia-floden
218 december fvt
Slaget ved Trasimene
217 f.Kr.
Slaget ved Cannae
216 fvt
Beleiring af Syracuse
214 fvt. - 212
Slaget ved Ilipa
206 fvt
Slaget ved Zama
202 fvt
keyboard_arrow_right
I år 203 var Kartago i stor fare for angreb fra styrkerne fra den romerske general Publius Cornelius Scipio, der havde invaderet Afrika og havde vundet en vigtig kamp næsten 32 km vest for selve Carthago. De karthaginske generaler Hannibal og hans bror Mago blev derfor husket fra deres kampagner i Italien. Hannibal vendte tilbage til Afrika med sin 12.000 mand veteranhær og samlede snart i alt 37.000 tropper, som de skulle forsvare indflyvningen til Kartago. Mago, der havde fået slagsår under et tabt engagement i Ligurien (nær Genova), døde til søs under overfarten.
Scipio marcherede for sin del Bagradas-floden (Majardah) mod Kartago og søgte en afgørende kamp med karthagerne. Nogle af Scipios romerske styrker var genoplivede veteraner fra Cannae, der søgte forløsning fra det skammelige nederlag. Da hans allierede var ankommet, havde Scipio omtrent det samme antal tropper som Hannibal (omkring 40.000 mænd), men hans 6.100 kavalerister ledet af den Numidianske hersker Masinissa og den romerske general Gaius Laelius var overlegne over det karthaginske kavaleri i både træning og uddannelse antal. Fordi Hannibal ikke kunne transportere størstedelen af sine heste fra Italien, blev han tvunget til at slagte dem for at forhindre dem i at falde i romerske hænder. Således kunne han kun felt omkring 4.000 kavalerier, hovedparten af dem fra en mindre Numidian allieret ved navn Tychaeus.
Hannibal ankom for sent for at forhindre Masinissa i at slutte sig til Scipio og efterlod Scipio i stand til at vælge slagstedet. Det var en vending af situationen i Italien, hvor Hannibal havde haft fordelen i kavaleri og typisk havde valgt grunden. Ud over at bruge 80 krigselefanter, der ikke var trænet fuldt ud, var Hannibal også tvunget til at stole mest på en hær af kartaginske rekrutter, der manglede megen kampoplevelse. Af hans tre kamplinjer var kun hans rutinerede veteraner fra Italien (mellem 12.000 og 15.000 mand) vant til at kæmpe mod romere; de var placeret på bagsiden af hans dannelse.
Før slaget mødtes Hannibal og Scipio personligt, muligvis fordi Hannibal, der opfattede, at kampforholdene ikke favoriserede ham, håbede at forhandle om en generøs afvikling. Scipio kan have været nysgerrig efter at møde Hannibal, men han nægtede de foreslåede betingelser og sagde, at Carthage havde brudt våbenhvilen og ville være nødt til at se konsekvenserne. Ifølge Livy fortalte Hannibal Scipio: ”Hvad jeg var for mange år siden hos Trasimene og Cannae, I er i dag.” Det siges, at Scipio har svaret med en besked til Kartago: ”Forbered dig på at kæmpe, fordi du tydeligvis har fundet, at freden er utålelig.” Den næste dag var klar til kamp.
Da de to hære nærmet sig hinanden, løsnede kartaginerne deres 80 elefanter i det romerske infanteris rækker, men de store dyr blev snart spredt og deres trussel neutraliseret. Fejlen i elefantladningen kan sandsynligvis forklares med en trio af faktorer, hvor de to første er veldokumenterede og vigtigste. For det første var elefanterne ikke veluddannede. For det andet - og måske endnu mere vigtigt for resultatet - havde Scipio arrangeret sine kræfter i manipulationer (små, fleksible infanterienheder) med brede gyder imellem. Han havde oplært sine mænd til at bevæge sig til siden, da elefanterne ladede sig, låste deres skjolde og vendte mod gyderne, da elefanterne gik forbi. Det fik elefanterne til at løbe uhindret gennem linjerne med lidt, hvis nogen, engagement. For det tredje kan romernes høje råb og blaring trompeter måske have forvirret elefanterne, hvoraf nogle svingede til siden tidligt i slaget og i stedet angreb deres eget infanteri og forårsaget kaos i frontlinjen af Hannibals rekrutter.
Scipios kavaleri belastede derefter det modsatte karthaginske kavaleri på vingerne; sidstnævnte flygtede og blev forfulgt af Masinissas styrker. De romerske infanteriregioner fremførte derefter og angreb Hannibals infanteri, der bestod af tre på hinanden følgende forsvarslinjer. Romerne knuste soldaterne fra den første linje og derefter dem fra den anden. På det tidspunkt var legionærerne imidlertid næsten udmattede - og de måtte endnu ikke afslutte med den tredje linje, der bestod af Hannibals veteraner fra hans italienske kampagne (dvs. hans bedste tropper). På det vigtige tidspunkt vendte Masinissas Numidian-kavaleri tilbage fra deres rutine over fjendens kavaleri og angreb bagenden af det karthaginske infanteri, som snart blev knust mellem det kombinerede romerske infanteri og kavaleriangrebet. Omkring 20.000 karthagere døde i slaget, og måske 20.000 blev fanget, mens romerne mistede omkring 1.500 døde. Den græske historiker Polybius udtaler, at Hannibal havde gjort alt, hvad han kunne som general i kamp, især i betragtning af den fordel, hans modstander havde. At Hannibal kæmpede fra en svaghedsposition, reducerer dog på ingen måde Scipios sejr for Rom. Med Carthages og Hannibals nederlag er det sandsynligt, at Zama i Rom vækkede en vision om en større fremtid for sig selv i Middelhavet.
Slaget ved Zama efterlod Carthage hjælpeløs, og byen accepterede Scipios fredsbetingelser, hvorved det afgivede Spanien til Rom, overgav de fleste af sine krigsskibe og begyndte at betale en 50-årig erstatning til Rom. Scipio blev tildelt efternavnet Africanus som hyldest af sin sejr. Hannibal slap væk fra slaget og gik til sine godser i øst nær Hadrumetum i nogen tid, før han vendte tilbage til Kartago. For første gang i årtier var Hannibal uden en militærkommando, og førte aldrig igen karthagerne i kamp. Skadesløsheden Rom, der blev indbetalt som betaling fra Kartago, var 10.000 sølvtalenter, mere end tre gange så stor som skadesløsheden, som krævedes ved afslutningen af den første puniske krig. Selvom kartagerne måtte brænde mindst 100 skibe offentligt, pålagde Scipio ikke barske betingelser for Hannibal selv, og Hannibal blev hurtigt valgt som stævning (civil magistrat) ved folkelig afstemning for at hjælpe med at administrere en besejret Kartago.
Ved at afslutte den anden Puniske krig med en afgørende romersk sejr, skal slaget ved Zama betragtes som en af de vigtigste slag i den gamle historie. Efter at have iscenesat en vellykket invasion af Afrika og efter at have besejret dets bedrageriske og mest umulige fjende, begyndte Rom sin vision om et middelhavsimperium.
