Slaget ved Carrhae, (53 fvt.), Militært engagement mellem den romerske republik og det parthiske imperium. Marcus Licinius Crassus indledte en uprovokeret krig mod parthierne og mødte deres hær på en slette nær den mesopotamiske by Carrhae (moderne Harran, Tyrkiet). Gennem hans ekspert brug af hesteskytter og katafrakt (pansrede kavalerier) ødelagde eller fangede de parthiske adelige Surenas næsten alle Crassus legioner. De få, der slap væk, flygtede til Carrhae og derefter til Syrien. Crassus blev narret til at parisere med Surenas, før han blev dræbt selv.
Sammenhæng
I 55 fvt blev den romerske senator Marcus Licinius Crassus valgt til en anden konsulær periode sammen med Pompeja den Store. Crassus og Pompeius havde tidligere tjent som co-konsuler med meget fjendskab imellem dem. Crassus harmet sin kollega for at have frarøvet ham en sejr, efter at han med succes stoppede Spartacus's slaveoprør i 71 f.Kr. I 60 f.Kr var Crassus og Pompeius indgået en urolig alliance mæglet af Gaius Julius Caesar, delvis motiveret af deres respektive interesser i at opnå visse provinsielle regeringsførelser. De konsulære valg på 55 f.Kr. størkede disse mål. De konstruerede passagen af en lov, der sikrede for Pompeji en flerårig prokonsulær udnævnelse i Hispania og en aftale i Syrien for Crassus. Crassus, synes det, var overlykkelig over denne lovgivning: Han var en enorm velhavende mand, men historikeren Plutarch beskriver ham som at have været fortæret af en begær efter guld og ære. Crassus ville ikke blive overskygget af de militære udnyttelser af hverken Pompeius eller Cæsar, og han så den syriske provins som en indgangsport til rigdommens øst. Desværre for ham blev disse rigdomme beskyttet af parthierne, med hvilke Rom havde hædret traktater siden Pompeys våben i regionen et årti tidligere.
Tidligt den vinter rejste Crassus til Syrien. Han håbede oprindeligt at sejle fra Brundisium ved hælen på den italienske halvø, men dårlige forhold ødelagde hans skibe, og han blev tvunget til at marchere over land gennem Anatolien og ind i provinsen. Da vi ankom i foråret 54 f. Kr., Satte Crassus sig til Mesopotamia og greb flere byer langs Eufratfloden og efterlod garnisoner der, før han vendte tilbage til Syrien i vintermånederne, så hans søn Publius kunne slutte sig til ham med kavaleri fra Gallien. Ifølge Plutarch kan denne beslutning have været dødelig, for han mistede sin fart og gav parterne tid til at forberede sig.
Da vinterens afslutning nærmet sig, modtog Crassus udsendere fra Parthia, der informerede ham om, at hvis denne krig var blevet ordineret af den romerske stat, ville der ikke være våbenhvile, men hvis det havde været proconsulens eneste handling, kunne kong Orodes II muligvis være mild på grund af hans alderdom. Crassus afviste alle foreslåede vilkår og begyndte at mobilisere sin hær. Omkring denne tid modtog Crassus også et besøg fra kong Artavasdes II af Armenien, en nylig allieret Rom, der forsøgte at støtte Crassus bestræbelser ved at love at forsyne ham med ca. 40.000 hjælpere. Artavasdes foreslog, at proconsul skulle krydse ind i Parthia gennem de kuperede lande i Armenien, så parthianerne ikke kunne udnytte deres overlegne kavaleri godt. Crassus afviste imidlertid dette tilbud og foretrak dog at marchere gennem Mesopotamien.
Tidligt i sommeren 53 fvt krydsede Crassus til Mesopotamien gennem Zeugma, en by beliggende på den vestlige bred af Eufrat (nær det moderne Birecik, Tyrkiet). Han befalede syv legioner og støttede dem med 4.000 kavaleri og næsten 4.000 lette infanteri. Under antagelse af, at alle legioner var i fuld styrke, udgjorde de tilsammen en styrke på cirka 43.000 mand. Mens han kom videre langs floden, stødte Crassus på en arabisk høvding ved navn Ariamnes. Ariamnes var en allieret med Pompejs, men Plutarch rapporterer, at parthierne havde givet ham opgaven med at lede de romerske styrker væk fra floden. Han overtalte med succes Crassus til at gøre det, og romerne marcherede ind i en slette, der blev tørrere og sandere med hver dag der gik, et demoraliserende syn for legionærerne. Ariamnes forlod deres lejr, før hans bedrag blev afsløret. I løbet af denne tid kom budbringere fra Artavasdes for at informere Crassus om, at parthierne havde invaderet Armenien. Artavasdes ville ikke være i stand til at sende forstærkninger. Uhindret men uberørt fortsatte Crassus at bevæge sig gennem sletten, indtil hans spejdere stødte på en stor parthisk vært ikke langt fra byen Carrhae.
Kamp
Crassus trak sine legioner op langs Balīkh-floden, en sideelv af Eufrat. Han havde oprindeligt til hensigt at få sine mænd til at danne en lang tynd linje med kavaleri i enderne for at beskytte sine legionærer mod flankerende manøvrer. Dog skiftede han mening og i stedet beordrede sine tropper til at danne et dybt firkant. Hver side bestod af 12 kohorter og havde kavaleri langs kanterne for at beskytte mod de parthiske ryttere. Gaius Cassius Longinus befalede den ene fløj, mens Crassus 'søn Publius befalede den anden. Crassus forblev selv i centrum. Romerne marcherede derefter i denne formation, indtil de fik øje på parthierne.
På afstand var den parthiske vært ikke så stor ud for Crassus. De nummererede ca. 10.000 og specialiserede sig i at markere lette hesteskyttere ud over tunge katafrakt (hvoraf der var 1.000). Disse tropper var under kommando af de unge Surenas, som dengang var den førende kriger i Parthia. Han screenede hovedparten af sin styrke med en omfattende frontlinie og fik dem til at dække deres rustning med huder og kappe for yderligere at skjule deres antal. Romerne blev derefter overrasket, da parthierne pludselig tog deres afdækning og tordnede mod legioner med buldrende krigstrommer. Den psykologiske virkning var enorm. Crassus sendte sit lette infanteri for at møde de parthiske hesteskytter, men de flygtede tilbage mod legionærerne, efter at pile begyndte at regne fra himlen. Dette spredte forvirring blandt romerne. Deres situation blev yderligere imperiled, da den kontinuerlige volley af pile rev gennem deres tætte firkantformation.
Den romerske strategi var afhængig af at engagere Surenas mænd i tæt kvarter, da den legionære pila (javelins) ikke havde rækkevidde til at imødegå de monterede bueskytter i så stor afstand. Fiendens hesteskyttere syntes imidlertid ikke, som om de ville bevæge sig nærmere, og de var dygtige til at ride væk, mens de fyrede baglæns på nogen ladende fjender. Romerne håbede, at bueskytterne ville trække sig tilbage efter at have opbrugt deres pilforsyning, men da de så, at de havde vendt sig for at genopfylde deres kløfter ved en række kameler bagpå, besluttede Crassus at ændre hans strategi. Han beordrede Publius at skynde sig med Parthianerne. Publius tog med sig 8 kohorter, 500 bueskytter og 1.300 ryttere. Så snart de rykkede frem, begyndte de parthianske bueskytter at trække sig tilbage. Publius og hans mænd blev genoplivet ved dette syn. De forfulgte nidvendigt parthierne i en afstand, og derefter rullede hesteskytterne rundt for at vende mod dem. De postklædte katafrakter kom også op fra hovedkroppen i Surenas hær; sammen med de monterede bueskydere kørte de Publius styrke ind i et trangt rum. Publius beordrede hans kavaleri til at gå i kontra, men langt de fleste af dem var galliske ryttere, der var dårligt udstyrede til både det tørre miljø og den stærkt pansrede fjende. Deres ladning faldt fladt, og de blev tvunget til at falde tilbage til infanteriet. Publius og hans mænd indtog stilling i en nærliggende skråning. De dannede en defensiv testudo (rektangulær sammenlåsende skjolddannelse) for lettere at afbøje pilens huler, men dette viste katastrofale. Den varierende højde udsatte tropperne bag de forreste rækker for konstant missilbrand, og på denne måde ødelagde parthierne hele den romerske kontingent. Publius og hans officerer faldt på deres sværd for at undslippe erobring; det siges, at parthianerne ikke har taget mere end 500 fanger i løbet af denne manøvre og dræbt alle de andre.
Crassus modtog ordet om, at de legionærer, han havde sendt, blev dirigeret, men han vidste endnu ikke hans søns skæbne. Overvundet med følelser var han langsom med at handle, men da parthierne kørte frem med hovedet af Publius, blev Crassus fortvivlelse til mod. Han forsøgte at inspirere resterne af sin hær til at hævne deres faldne kammerater med en rasende anklage. For hans mænd var synet af Publius hoved imidlertid knusende. Parthianerne omringede dem med hesteskytter og tvang legionærerne til at mængde sammen. Da katafraktionerne lades, kunne romerne kun gøre lidt for at modstå. Først ved aftenen beordrede Surenas sine mænd til at falde tilbage.
De romerske overlevende fik et dilemma. Hvis de flygtede om natten, bliver de nødt til at forlade de sårede, men deres klagende ville hurtigt udsætte de flygtende mænd, før de kom langt. Hvis de i stedet ventede med at stille et standpunkt ved daggry, ville de helt sikkert omgå. Crassus ville ikke beslutte for dem, da han var lammet af sorg, så hans højtstående officerer samlet sig og valgte at evakuere alle ulykkelige soldater. Omkring 300 ryttere kørte til Carrhae ved midnat og slap derefter til Zeugma, men resten af tropperne blev bremset i deres fremskridt af nogle af de sårede soldater, der fulgte dem. Parthianerne vidste, at de havde forladt deres lejr og valgte ikke at forfølge indtil morgen. Da solen gik op, begyndte de med at dræbe alle 4.000 romere, der var blevet bagud. De kom derefter over mange af legionærerne, der marsjerede mod Carrhae og dræbte eller fangede dem; I et område slagtede de angiveligt fire hele kohorter og efterlod kun 20 overlevende.
Crassus og Cassius var i stand til at nå Carrhae i live. Surenas, der mistænkte for, at hans fjender kunne være i sikkerhed inden for dens mure, bragte byen under belejring og sendte arabiske budbringere til at anmode om våbenhvile i bytte for en romersk tilbagetrækning fra Mesopotamia. Cassius accepterede disse betingelser på Crassus vegne, men næste dag krævede parthiske budbringere, at Crassus og Cassius blev bragt til deres lejr i kæder, hvis de ville have fred. Romerne accepterede ikke disse betingelser, og de designet til at stjæle væk fra byen om natten ved hjælp af guiden Andromachus. Plutarch hævder, at Andromachus forrådte deres planer over for parthierne, men han førte romerne ad en vanskelig vej, så Surenas kunne følge tæt bagpå. Cassius mistillidede Andromachus og undslap til Syrien med 500 ryttere. Crassus blev hos guiden indtil morgen, da den fattige jord motiverede ham til at tage sine fire årskurser til en bakke ikke langt fra armenske lande. Der tilbød Surenas igen fred på sin konges vegne. Crassus kom ned ad bakken med sine officerer for at møde den parthiske adel ved Eufrat for at underskrive en traktat skriftligt. Surenas tilbød Crassus en hest at montere, og romeren overholdt, men hans officerer forsøgte at stoppe hesten i at fortsætte. Mange romere blev dræbt i den efterfølgende kamp. Blandt dem var Crassus.
