Basra, arabisk Al-Baṣrah, by, hovedstad i Al-Baṣrah muḥāfaẓah (governorate), sydøstlige Irak. Det er den vigtigste havn i Irak. Basra er beliggende på den vestlige bred af Shaṭṭ Al-ʿArab (vandvejen dannet af foreningen Tigris- og Eufrates-floderne) ved dens udgang fra Lake Al-Ḥammār, 110 miles (110 km) med vand over Al-Fāw (Fao) ved den persiske Golf. Det tilstødende terræn er lavtliggende og dybt krydset af bæk og små vandløb.
Basra blev grundlagt som et militært lejr af den anden kalif ʿUmar I i 638 ce ca. 13 km fra den moderne by Al-Zubayr, Irak. Dets nærhed til Den Persiske Golf og nem adgang til både Tigris- og Eufrat-floderne og de østlige grænser opmuntrede til dens vækst til en rigtig by på trods af det barske klima og vanskeligheden ved at forsyne lejren med drikkevand. Den første arkitektonisk markante moske i islam blev bygget der i 665.
Basran-tropper kæmpede for de sanskiske persere ved Nahāvand (642) og erobrede de vestlige provinser i Iran (650), mens byen selv var stedet for slaget ved kamelen (656), et møde mellem ʿĀʾishah, profeten Muhammeds enke og ʿAlī, Muhammeds svigersøn og fjerde kalif. I årene under og efter lAlis kalifat (656–661) var Basra et fokus på den politiske strid, der opstod mellem de konkurrerende religiøse fraktioner i islam. Denne politiske friktion blev intensiveret af en ustabil social situation. Mens den arabiske hær udgjorde et aristokrati i Basra, var de lokale og forskellige vandrende folk, der havde bosat sig der (indere, persere, afrikanere, malaysiske myndigheder), kun mawālī eller klienter knyttet til arabiske stammer. Basran-historien fra slutningen af det 7. århundrede er således en af uro og opstand. Byen blev kort beslaglagt af kræfterne fra en kræver af kalifatet, dAbd Allāh ibn al-Zubayr (død 692), og blev derefter centrum for Ibn al-Ashʿaths oprør i 701 og al-Muhallabs oprør i 719–720.
Forholdene blev ikke bedre under bbAbbāsiderne, der overtog kalifatet i 750. Opstanderne fortsatte: Zoṭṭ, et indisk folk, rejste sig i 820-835; Zanj, afrikanske sorte bragt ind i Mesopotamien til landbrugsslavearbejde, gjorde oprør omkring 869–883 (se Zanj-oprør). Qarmatians, en ekstremistisk muslimsk sekt, invaderede og ødelagde Basra i 923, og derefter afviste byen, overskygget af prominensen af ʿAbbāsid-hovedstaden, Bagdad. Ved 1300-tallet overgik forsømmelse og de mongolske invasioner lidt af den oprindelige Basra, og ved 1500-årsskiftet blev den flyttet til stedet for det gamle Al-Ubullah, et par miles opstrøms.
Basra havde dog været et strålende kulturcenter i sig selv gennem det 8. og ind i det 9. århundrede. Det var hjemsted for bemærkede arabiske grammatikere, digtere, prosaforfattere og litterære og religiøse lærde. Islamisk mystik blev først introduceret i Basra af al-Ḥasan al-Baṣrī, og den teologiske skole i Muʿtazilah udviklede sig der. Basra er måske bedst kendt for vesterlændinge som den by, hvorfra Sinbad rejste ud i De tusinder og en nætter.
Basra blev taget af tyrkerne i 1668. I det 17. og 18. århundrede blev der etableret engelske, hollandske og portugisiske forhandlere der, og Basra udviklede sig betydeligt i det 19. århundrede som et omladningssted for flodtrafik til Bagdad. I 1914 begyndte opførelsen af en moderne havn i Basra, som tidligere ikke havde haft nogen kaver. Under første verdenskrig besatte briterne Basra og brugte den som havn, hvor kommunikationen blev opretholdt mellem Mesopotamien og Indien. Under det efterfølgende britiske mandat blev der gennemført mange forbedringer i byen, og både byen og havnen voksede i betydning. I 1930 blev havneanlæggene overført fra britiske til irakisk ejerskab. Under 2. verdenskrig sendte de allierede forsyninger til deres sovjetiske allierede gennem Basra.
Væksten i Iraks olieindustri i efterkrigstidens årtier gjorde Basra til et stort center for raffinering og eksport af olie. Før krigen mellem Iran og Irak (1980–88) pumpedes olie fra Basra til byen Al-Faw, den persiske Golf, og lastes på tankskibe til eksport. Basras raffinaderi blev imidlertid meget beskadiget i Iran-Irak-krigens åbningsmåneder, og mange af byens bygninger blev ødelagt af artilleribombardementer, da iranerne gik videre til inden for 10 km af det i 1987. Byen igen lidt omfattende skader i 1991 under den persiske golfkrig og i efterfølgende kampe mellem oprørsfraktioner og regerings tropper.
Basra blev også berørt af Irak-krigen, der startede i marts 2003. Byens garnison blev betragtet som for stor trussel mod den USA-ledede koalitions forsyningslinjer, og kort efter krigens begyndelse engagerede de britiske tropper en metodisk belejring operation mod irakisk hær og paramilitære styrker i og omkring byen. Efter to ugers kampe faldt Basra. Britiske væbnede styrker besatte og regerede regionen indtil december 2007, hvor sikkerhedsansvar blev returneret til den irakiske regering.
Den moderne by Basra er en bydel af tre små byer, Basra, Al-ʿAshār og Al-Maʿqil og flere små landsbyer. Rundt om disse bosættelser er omfattende palmelunde skåret af dræningskanaler og mindre indløb til en bredde på ca. 5 km fra Shaṭṭ Al-ʿArab. Basra er beliggende i et område, der er meget produktivt landbrugsmæssigt på trods af sine store sumpede kanaler, hvoraf mange blev drænet i de tidlige 1990'ere. Afgrøder, der dyrkes, inkluderer datoer, majs (majs), ris og hirse. Pop. (Est. 2005) 837.000.
