Ballonflyvning, passage gennem luften i en ballon, der indeholder en flydende gas, såsom helium eller opvarmet luft, af hvilken grund den også er kendt som lettere end luft-fri flyvning. Ubemandede balloner er blevet brugt til at transportere meteorologiske instrumenter og kan være radiostyrede. Bemandede balloner har en kurv eller gondol fastgjort under ballonen til piloten og passagererne. En simpel sele eller bådsstol er blevet populær til solo-flyvninger. Ved at justere opstigningen og nedstigningen af en ballon gennem luften, kan en pilot drage fordel af de tilgængelige vinde for at lede ballonens løb over Jordens overflade. Dette element af kontrol, eller manglen på det, er kendetegnende for sport ballooning.
Den første ubundne bemande ballonstigning fandt sted den 21. november 1783, da to franskmænd klatrede ind i en kurvkurv ophængt fra bunden af en smukt dekoreret, papirforet bomuldsballon. Ballonen, fyldt med luft opvarmet af brændende halm, bar mændene højt op i lidt mere end 20 minutter over Paris. Vidne til denne himmelfart var Louis XVI, medlemmer af det franske videnskabsakademi og publikums mængder, inklusive den amerikanske opfinder og statsmand Benjamin Franklin. Denne begivenhed efterlod et dybt indtryk af verden fra 1700-tallet: mænd var faktisk fløjet! Siden den tid er flyveområdet overtaget af luftskibe, svævefly, fly, helikoptere og endda raketter og rumfartøjer, men balloner bruges fortsat til rekreation, konkurrencedygtig sport og videnskabelig efterforskning.
Varmluftsballoner kan bruges til korte flyvninger i lave højder eller tages på "lange spring", ved hjælp af stærkere vintervinde til at rejse hundreder af kilometer i højder på op til ca. 3 km (2 miles). Gasballoner kan forblive høje i flere dage og rejse tusind kilometer eller mere. Faktisk har kombineret varmlufts- og gasballoner krydset kontinenter og oceaner og endda cirkel rundt om kloden. Til videnskabelig forskning kan specielle gasballoner flyde under stabile forhold i dage eller endda måneder ad gangen og bære instrumentbelastning gennem stratosfærens øvre rækkevidde.
Fédération Aéronautique Internationale blev grundlagt i Frankrig i 1905. Denne ikke-statslige organisation fører poster for bemande flyvninger fra balloner til rumfartøjer samt poster for flyvninger af modelfly, ubemandede luftfartøjer og sportsbegivenheder. Derudover opretholder forskellige nationale luftfartsorganisationer, såsom Balloon Federation of America og British Balloon and Airship Club, ballonoptegnelser. Luftdygtighed og driftskriterier kontrolleres i USA af Federal Aviation Administration (FAA). FAA-regler for ballonflyvning bruges generelt af alle lande med kun mindre lokale variationer.
