Fuglein malaria, også kaldet fuglmalaria, infektiøs sygdom hos fugle, der især er kendt for sin ødelæggelse af indfødte fuglebestande på Hawaiiøerne. Det ligner menneskelig malaria, idet det er forårsaget af encellede prototyper af slægten Plasmodium og overføres gennem bid fra inficerede myg. (Haemoproteus-prototyper betragtes sommetider også for at være årsagsmidler til aviær malaria.) Selvom kun Anopheles-myg overfører den menneskelige sygdom, overføres aviær malaria af myg af adskillige slægter, herunder Culex og Aedes. Avian malaria påvirker en bred vifte af fugle globalt, inklusive ænder, falke, duer og pingviner. Imidlertid ser fuglefugle (orden Passeriformes), der inkluderer sangfugle, ud til at være den mest modtagelige.
Infektionscyklus
Mens malariainfektionsprocessen varierer mellem arter af Plasmodium (såvel som Haemoproteus), begynder den generelt med umodne parasitter kendt som sporozoites, som bæres i spyt af inficerede kvindelige myg. Efter en bid fra en af disse myg kommer sporozoiterne enten ind i blodomløbet direkte eller trænger dybt ned i fuglens hud, invaderer fibroblaster (en type bindevævscelle) og makrofager (en type hvide blodlegemer) og modnes til former kendt som merozoiter. Inden for 36 til 48 timer frigøres merozoiterne i blodbanen og transporteres til makrofager i hjernen, leveren, milten, nyren og lungen. Parasitterne begynder derefter at formere sig aseksuelt og producerer kopier af sig selv. De nye generationer af merozoitter inficerer røde blodlegemer, hvor de vokser og formerer sig og med tiden får cellerne til at briste åbne. Denne pludselige frigørelse af parasitter og tabet af røde celler udløser den akutte infektionsfase, som hos modtagelige fugle primært er kendetegnet ved anæmi med symptomer på svaghed, depression og appetitløshed; nogle fugle bliver komatøse og dør.
Mens dødeligheden for aviær malaria varierer fra 50 til 90 procent i grupper af fugle, der er meget følsomme over for sygdommen, viser mange individer ingen symptomer på infektion, og fugle, der overlever den akutte fase, lever muligvis i årevis med kronisk sygdom, hvilket gør dem immun mod reinfektion med den samme art af parasit. Sundheden hos kronisk inficerede individer kan imidlertid forværres med tiden, og nogle fugle udvikler åbenlyse tegn på sygdom, såsom en udstående mave på grund af udvidelsen af organer fra kraftig parasitangreb. Kronisk infektion forekommer, når merozoitter ligger sovende i endotelceller (celler, der fører blod og lymfekar) med jævne mellemrum, hvilket frembringer generelt milde symptomer på anæmi. Tilbagefald forekommer oftest hos fugle, der har svækket immunforsvaret eller er stresset, hvad enten det er ved begyndelsen af avlssæsonen, af lav madtilgængelighed eller af andre faktorer, såsom fangst og transport.
Fugle opretter Plasmodiums livscyklus ved at fungere som reservoirer for gametocytter, der tjener som forældre til nye generationer af sporozoitter. Gametocytter udvikler sig fra merozoitter inde i røde celler, og efter at de er kommet ind i blodbanen, optages de ved at fodre kvindelige myg. I myggen gengiver gametocytterne seksuelt og frembringer sporozoitter, der migrerer til insektets spytkirtler og afventer transmission til en aviær vært.
Indvirkning på fuglebestande
Avian malaria har forårsaget betydelig ødelæggelse for fuglepopulationer i områder, hvor tidligere eksponering for parasitterne var begrænset eller ikke eksisterede. Virkningen har været mest tydelig på Hawaiiøerne, hvor introduktionen af myg i 1820'erne og invasive fugle, der bærer P. relictum-parasitten i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900'erne, til sidst bidrog (sammen med tab af naturtyper og introduktionen af ikke-rovdyr). udryddelse af cirka en tredjedel af de omkring 55 kendte arter (eksisterende og uddød) af Hawaiianske honningcreepers. Størstedelen af de resterende honningkrydsere trak sig tilbage i højhøjde skove (over 1.500 meter), hvor kølige temperaturer forhindrede overlevelse af malariabærende myg. Siden 1990'erne er imidlertid forekomsten af aviær malaria i disse højder steget, en stigning, der er tilskrevet en række usædvanligt varme somre og tilstedeværelsen af kronisk inficerede fugle, der tjener som parasitmagasiner. Flytning af myg til højder på 1.900 meter (ca. 6.200 fod), hvor skovhabitat betragtes som suboptimalt for honningkrydsere, har rejst betydelig bekymring blandt naturvernere, der arbejder for at beskytte Hawaiis karismatiske avifauna.
Udbrud af aviær malaria er også almindelige blandt fugle i fangenskab, især blandt zoologiske pingviner. Disse udbrud er ofte forbundet med en høj dødelighed, fordi dyrene ofte ikke har nogen tidligere eksponering for Plasmodium og muligvis oplever betydelig stress. I 1986 døde for eksempel ca. 38 Magellanic-pingviner (Spheniscus magellanicus), der var blevet sendt fra Chile til Blank Park Zoo i Des Moines, Iowa, døde af sygdommen. Patologifundinger antydede, at alle ofrene blev smittet med P. relictum efter deres ankomst til zoologisk have, med infektion sandsynligvis blevet lettet af de kombinerede påvirkninger af stress fra fangenskab og en usædvanligt varm og våd forår, der favoriserede den tidlige fremkomst af myg. To arter af parasitter, P. relictum og P. elongatum, er blevet forbundet med de fleste tilfælde af aviær malaria hos pingviner i fangenskab.
