Aphra Behn, (født 1640 ?, Harbledown?, Kent, England - døde 16. april 1689, London), engelsk dramatiker, fiktionforfatter og digter, der var den første engelskkvinde, der blev kendt for at tjene penge ved at skrive.
Explores
100 kvinder trailblazers
Mød ekstraordinære kvinder, der turde bringe ligestilling mellem kønnene og andre spørgsmål i spidsen. Fra at overvinde undertrykkelse, til at overtræde regler, til at gentiminere verden eller føre et oprør, har disse historiske kvinder en historie at fortælle.
Hendes oprindelse er stadig et mysterium, delvis fordi Behn måske med vilje har skjult hendes tidlige liv. En tradition identificerer Behn som barnet kun kendt som Ayfara eller Aphra, der rejste i 1650'erne med et par ved navn Amis til Surinam, som derefter var en engelsk besiddelse. Hun var mere sandsynligt datter af en frisør, Bartholomew Johnson, som måske eller måske ikke har sejlet med hende og resten af sin familie til Surinam i 1663. Hun vendte tilbage til England i 1664 og giftede sig med en købmand ved navn Behn; han døde (eller parret adskiltes) kort efter. Hendes viden og talent efter at have bragt hende højt, blev hun ansat af kong Charles II i hemmelig tjeneste i Holland i 1666. Uanmeldt og kortvarigt fængslet for gæld begyndte hun at skrive for at forsørge sig selv.
Behns tidlige værker var tragikomedier i vers. I 1670 blev hendes første skuespil, The Forc'd Marriage, produceret, og The Amorous Prince fulgte et år senere. Hendes eneste tragedie, Abdelazer, blev iscenesat i 1676. Hun vendte sig imidlertid i stigende grad mod let komedie og farse i løbet af 1670'erne. Mange af disse vittige og livlige komedier, især The Rover (to dele, produceret 1677 og 1681), var kommercielt vellykkede. Rover skildrer eventyrene for en lille gruppe engelske cavaliers i Madrid og Napoli under eksil af fremtidens Charles II. Månens kejser, først udført i 1687, preserverede harlekinaden, en form for komisk teater, der udviklede sig til den engelske pantomime.
Selvom Behn skrev mange teaterstykker, er hendes fiktion i dag mere interesseret. Hendes korte roman Oroonoko (1688) fortæller historien om en slaveret afrikansk prins, som Behn hævdede at have kendt i Sydamerika. Dets engagement med temaerne slaveri, race og køn såvel som dens indflydelse på udviklingen af den engelske roman, hjalp med til at gøre det ved århundredeskiftet til hendes mest kendte værk. Behns anden fiktion inkluderede multipart-pistolromanen Kærlighedsbreve mellem en adelsmand og hans søster (1684–87) og The Fair Jilt (1688).
Behns alsidighed var ligesom hendes output enorm; hun skrev andre populære fiktionværker, og hun tilpassede ofte værker af ældre dramatikere. Hun skrev også poesi, hvoraf hovedparten blev samlet i Digte ved adskillige lejligheder, med en rejse til kærlighedens ø (1684) og Lycidus; eller, The Lover in Fashion (1688). Behns charme og generøsitet vandt hende en bred venskabskreds, og hendes relative frihed som professionel forfatter såvel som genstanden for hendes værker gjorde hende til genstand for en vis skandale.
