Yavana, i den tidlige indiske litteratur, enten en græsk eller en anden udlænding. Ordet forekommer i Achaemeniske (persiske) inskriptioner i formene Yauna og Ia-ma-nu og henviste til de joniske grækere i Lilleasien, der blev erobret af den Achaemenidiske konge Cyrus den Store i 545 f.Kr. Ordet blev sandsynligvis vedtaget af indianerne i de nordvestlige provinser fra denne kilde, og dets tidligste attesterede brug i Indien er af det grammatiske Pāṇini (ca. 5. århundrede f.Kr.) i formen Yavanānī, som af kommentatorer tages til betyde græsk skrift. På den dato henviste navnet sandsynligvis til grækeres samfund, der bosatte sig i de østlige Achaemeniske provinser.
Fra Alexander den Store tid (ca. 334 f.Kr.) kom Yavana til at blive anvendt mere specifikt på det græske kongerige Bactria og, endnu mere specifikt, efter ca. 175 f.Kr., til det indo-græske rige i Punjab. Indiske kilder fra den tid betragtede Yavanas som et barbarisk folk i det nordvestlige. Fra begyndelsen af den kristne æra blev ordet ofte brugt løst til at henvise til enhver udlænding; og på et meget senere tidspunkt gjaldt det ofte for de muslimske indtrædere i Indien.
