Yamagata Aritomo, i sin helhed (fra 1907) Kōshaku (Prince) Yamagata Aritomo, (født 3. august 1838, Hagi, Japan - død 1. februar 1922, Tokyo), japansk soldat og statsmand, der udøvede en stærk indflydelse i Japans fremkomst som en formidabel militær magt i begyndelsen af det 20. århundrede. Han var den første premierminister under det parlamentariske styre, der tjente i 1889–91 og 1898–1900.
Tidlig karriere
Yamagata stammede fra en familie med den laveste samurai-rang i Chōshū-domænet, en region i det vestlige Japan stærkt imod Tokugawa-militærdiktaturet, der regerede Japan fra det tidlige 1600-tallet, indtil Meiji-restaureringen i 1868 genindførte den formelle myndighed for kejseren. Han begyndte sin karriere som ærendedreng på skattekontoret og informator i politiets administration. Uddannet fra omkring 1858 i Shōka-Sonjuku, en privatskole, blev han et lovende medlem af revolutionære loyalister, der blev rystet af væksten af udenlandsk indflydelse under shogunatet og som hævede råbet "Sonnō jōi" ("Ær kejseren! Udvise barbarer!”). I 1863 blev Yamagata valgt som kommandant for Kiheitai, den bedst kendte af de uregelmæssige troppenheder dannet af de revolutionære i Chōshū. Han blev såret, mens han tjente under Shimonoseki-hændelsen i 1864 - bombardementet af Chōshū af en allieret flåde af vestlige magter, der ødelagde japanske forsvar. Nederlaget åbnede Yamagatas øjne for det vestlige militære systems overlegenhed og overbeviste lederne af Sonnō Jōi-bevægelsen om, at deres ”antiforeign” -politik var dømt til fiasko, medmindre Japan opnåede et effektivt moderne våben, der svarer til den vestlige magt.
I 1867 blev Tokugawa-shogunatet styrtet, og i 1868 blev Meiji-regeringen udråbt. Da tilhængere af shogunatet i nord rejste sig mod Meiji-kejseren, ledede Yamagata en militær ekspedition for at undertrykke oprøret. Hændelsen overbeviste ham om, at de populære tropper, han førte, var overlegne med den regulære hær i de nordlige domæner, og at landets sikkerhed bedst ville blive beskyttet af et system med universel obligatorisk militærtjeneste.
Yamagata blev sendt til udlandet for at studere militære institutioner som et skridt hen imod modernisering af den japanske hær. Efter at han vendte tilbage til Japan i 1870, blev han sekretær for viceministeren for militære anliggender. Med det hensigt at afskaffe de føydale domæner og centralisere den politiske magt foreslog han at danne en imperialistisk styrke (Goshimpei). I begyndelsen af 1871, da der blev organiseret en styrke på ca. 10.000 mænd trukket fra de feudale hære, blev Yamagata forfremmet til viceminister for militæranliggender. Denne kejserlige styrke blev senere omdøbt til den kejserlige garde (Konoe), og Yamagata blev dens øverstbefalende.
Ved hjælp af restaureringshelten Saigō Takamori, der havde stor indflydelse i hæren, lykkedes det Yamagata at indføre værnepligt. Han blev minister for hæren, efter at regeringen omorganiserede det militære system til en hær og en flåde. Efter at Saigō havde trukket sig tilbage fra regeringen i protest over, hvad han troede var dens tilbageholdne politik over for Korea, antog Yamagata større indflydelse over regeringen.
Retten til at fastlægge regeringspolitikker ligger stadig stort set i hænderne på rådmanden (sangi) til eksekutivrådet. I 1874, hvor en straffende ekspedition til Formosa (Taiwan) blev drøftet, havde Yamagata, selv om han var minister for hæren, ingen stemme i beslutningen. Denne kendsgerning gjorde ham fast besluttet på at arbejde for at adskille militære politikker fra civil kontrol. Fordi den japanske hær endnu ikke var klar til krig mod Kina, havde han modsat sig Formosa-ekspeditionen, og for at lægge sin modstand op, promoverede regeringen modvilligt ham til sangi i august 1874.
I 1877 rejste Saigō og hans tilhængere i det vestlige Kyushu sig imod regeringen, og Yamagata ledede ekspeditionsstyrkerne, der satte ned opstanden. Hans sejr viste endnu en gang overlegenheden for den værnepligtige hær over de tidligere samurai-tropper. Det hjalp også med at etablere hans ledelse i hæren.
I 1878 udstedte Yamagata "formaning til militæret", et sæt instruktioner til soldater, der understregede de gamle dyder af mod, loyalitet og lydighed mod kejseren og var beregnet til at modvirke demokratiske og liberale tendenser. Efter at have adskilt Operationsafdelingen fra Hærens ministerium og omorganiseret kontoret for generalstaben trak han sig tilbage som hærminister og overtog stillingen som chef for generalstaben. Han tog også det vigtige skridt med at omforme det japanske militære system efter den prøyssiske model.
I 1882 fremkaldte Yamagata kejseren til at promulgere det "kejserlige reskript til soldater og sejlere" - i det væsentlige en rekapitulation af Yamagatas "formaning til militæret" - som skulle blive den spirituelle vejledning for den kejserlige hær, indtil Japans overgivelse ved verdens ende Krig II. I påvente af den kinesisk-japanske krig organiserede han hæren for at tilpasse den til feltoperationer. Han trådte ind i politik i 1882, mens han stadig var stabschef for generalstaben og blev præsident for det lovgivende udvalg (Sangiin), en gruppe ældste, der rådede regeringen om oprettelsen af de grundlæggende principper i Meiji-forfatningen. Som hjemmeminister fra 1883 til 1889 oprettede han lokale regeringsorganer, moderniserede politisystemet og perfektionerede kontrollen over begge institutioner. Som altid var han opsat på at skabe en stærk direktør i påvente af en fremtidig udfordring fra partierne. Han blev skabt en tælling i 1884 og trak sig som chef for generalstaben.
