William O. Douglas, i sin helhed William Orville Douglas, (født 16. oktober 1898, Maine, Minnesota, USA - død 19. januar 1980, Washington, DC), offentlig embedsmand, juridisk underviser og associeret ret for den amerikanske højesteret, bedst kendt for sit konsistente og frittalende forsvar af borgerlige frihedsrettigheder. Hans 36 1 / 2 års tjeneste i Højesteret udgjorde den længste uopsigelighed i amerikansk historie.
Søn af en presbyteriansk minister, flyttede Douglas først med sin familie til Californien og derefter til Washington. Hans far døde, da William var et lille barn, og hans mor bosatte sig derefter familien i Yakima, Washington. Selvom Douglas pådrog sig polio som ungdom, slap han af permanent lammelse og udviklede det, der ville blive en livslang kærlighed til det udendørs gennem hans selvpålagte træningsregime under bedring.
Efter uddannelsen fra Whitman College (Walla Walla, Washington) i 1920 underviste Douglas kort på skolen. I 1922 besluttede han sig for at gå ind i advokatskolen og arbejdede på tværs af landet og tilmeldte sig Columbia University Law School, hvor han senere redigerede lovanmeldelsen.
I 1925 blev Douglas kandidatuddannet i sin klasse fra Columbia og kort derefter derefter tiltrådt på et Wall Street advokatfirma for at lære vanskelighederne i finans- og selskabsret. Han forlod firmaet et år senere for at undervise i jura i Columbia, og et år efter blev han medlem af det juridiske fakultet i Yale, hvor han underviste indtil 1936.
I 1934, efter at have arbejdet med Department of Commerce om konkursundersøgelser, ledede Douglas en undersøgelse for Securities and Exchange Commission (SEC) om omorganisering af konkursregulerede selskaber. Han blev medlem af SEC i 1936, og i 1937 blev han udnævnt til formand for Kommissionen. I denne egenskab konstruerede han omorganiseringen af landets børser, iværksatte foranstaltninger til beskyttelse af små investorer og begyndte regeringsregulering af salget af værdipapirer.
Under hans embedsperiode hos SEC blev Douglas ven og rådgiver for præsidenten. Franklin Roosevelt. Da retfærdighed Louis Brandeis trak sig tilbage fra Højesteret i februar 1939, nominerede Roosevelt Douglas til at besætte stillingen. Efter hans bekræftelse fra senatet indtog Douglas sin plads den 17. april 1939, hvor han blev 40 år den anden yngste højesteret i USAs historie.
Selvom Douglas var ansvarlig for at skrive mange af udtalelserne i komplicerede økonomiske sager, blev Douglas mest berømt for sine udtalelser om borgerlige frihedsrettigheder. Som hans medretfærdighed og den nære ven Hugo Black, var Douglas en absolutist for garantierne for frihed i Bill of Rights. Han afviste regeringsbegrænsningerne for ytringsfrihed, og han var en åbenlyst forsvarer af en ubunden presse. Hans totale modstand mod enhver form for censur gjorde ham til et hyppigt mål for kritik fra politiske konservative og religiøse fundamentalister.
Douglas bestræbte sig også for at sikre beskyttelsen af de kriminelle mistænkte forfatningsmæssige rettigheder, og han tog en ledende rolle i domstolens afgørelser, der bremsede tvangsbekendelser, styrkede den tiltaltes ret mod selvinkriminalitet og styrkede forbuddet mod ulovlige søgninger.
Fældet af et slagtilfælde den 31. december 1974 kæmpede Douglas for at overvinde dets svækkende virkning og vendte kort tilbage til bænken, før han trak sig tilbage den 12. november 1975. Gennem sin dommerkarriere forblev Douglas en produktiv forfatter, især om bevaring, historie, politik og udenrigsrelationer; hans bøger inkluderer Of Men and Mountains (1950) og A Wilderness Bill of Rights (1965).
