William Becknell amerikansk opdagelsesrejsende

William Becknell (født 1796 ?, Amherst amt, Va., USA - døde 30. april 1865, Texas), erhvervsdrivende i det amerikanske vest, der etablerede Santa Fe Trail.

Efter at have bosat sig i Missouri blev Becknell involveret i handel med det sydvestlige. På det tidspunkt forbød den spanske regering amerikanske handlende at sælge varer i New Mexico. Men efter at den spanske kontrol over området blev styrtet i 1821, var amerikanerne mere velkomne der. Becknell var i det sydlige Rockies, da han lærte om ændringen i politikken, og han straks rejste til Santa Fe med sine varer.

Han tog den sædvanlige rute efter Arkansas-floden næsten til dens kilde og vendte derefter mod syd, til Taos og derefter Santa Fe. Han solgte sine varer til en betydelig fortjeneste og besluttede at vende tilbage. I sin venture fra Missouri i 1822 pionerer Becknell en ny rute. Efter at have flyttet syd fra Missouri-floden til Arkansas, fulgte han kun sidstnævnte til omkring stedet for det nuværende Dodge City, Kansas. Der vandrede han sydvest for Cimarron-floden efter dens vigtigste gaffel ind i Rockies og faldt ned gennem et bjergpas ind i Santa Fe.

Becknells rute blev berømt som Santa Fe Trail. Pioneer-campingvogne krydsede det gang på gang, og købmænd brugte det til at transportere deres produkter til det sydvestlige. Becknell fulgte det mindst endnu en gang, før han bosatte sig i Texas i cirka 1834. Der kæmpede han i krigen for Texans uafhængighed fra Mexico (1836) og blev senere medlem af Texas Rangers.