Ciliat eller ciliophoran, ethvert medlem af den protosoiske filum Ciliophora, hvoraf der er ca. 8.000 arter; ciliater betragtes generelt som det mest udviklede og komplekse af prototyper. Ciliater er encellede organismer, der på et tidspunkt i deres livscyklus besidder cili, korte hårlignende organeller, der bruges til bevægelse og indsamling af mad.
protozoan: Ciliated protozoans
Ciliaterne er den mest strukturelt homogene gruppe, skønt selv de har udviklet sig betydelig variation på den cilia-dækkede celle.
Cilia er normalt arrangeret i rækker, kendt som kinetier, på pelliklen (celledækning), men de kan smelte sammen i nærheden af cytostom (celle mund) af nogle arter for at danne membraneller eller bølgende membraner (forskellige arklignende eller fanformede grupper af cilia); andre steder på pelliklen kan cilia danne limblike tufter kaldet cirri. De fleste ciliater har en fleksibel pellicle og kontraktile vakuoler, og mange indeholder giftige stoffer eller andre trichocyster, små organeller med gevind- eller tornlignende strukturer, der kan udledes til forankring, til forsvar eller til at fange bytte.
Ciliater har en eller flere makronukler og fra en til flere mikrokerner. Makronuklerne kontrollerer metaboliske og udviklingsfunktioner; mikrokernerne er nødvendige for reproduktion.
Reproduktion er typisk aseksuel, selvom seksuel udveksling også forekommer. Asexuel replikation er normalt ved tværgående binær fission eller ved spirende (qv). Seksuelle fænomener inkluderer konjugation (genetisk udveksling mellem individer) og autogami (nuklear omorganisering i et individ). Seksuel reproduktion resulterer ikke altid i en øjeblikkelig stigning i antallet; konjugering følges dog ofte af binær fission.
Selvom de fleste ciliater er fritlevende og akvatiske, såsom Paramecium (qv), er mange ectocommensals, der bor ufarligt på gællerne eller integumentet for hvirvelløse dyr, og nogle, såsom det dysenteri-forårsagende Balantidium (qv), er parasitære. For information om repræsentative ciliater, se peritrich; spirotrich; suctorian.
