Waka, japansk poesi, nærmere bestemt domstolspoesi fra det 6. til det 14. århundrede, herunder former som chōka og sedōka, i modsætning til sådanne senere former som renga, haikai og haiku. Udtrykket waka bruges imidlertid også som et synonym for tanka ("kort digt"), som er den grundlæggende form for japansk poesi.
Chōka, “langt digt,” er af ubestemt længde, dannet af vekslende linjer på fem og syv stavelser, der slutter med en ekstra syv-stavelse linje. Mange chōka er gået tabt; den korteste af de eksisterende er 7 linjer, den længste har 150 linjer. De kan efterfølges af en eller flere udsendere (hanka). Chōkaens amplitude gjorde det muligt for digterne at behandle temaer, der var umulige i tankas kompas.
Sedōka, eller ”hoved-gentaget digt,” består af to tercetter med fem, syv og syv stavelser hver. En ualmindelig form blev den undertiden brugt til dialoger. Kakinomoto Hitomaros sedōka er bemærkelsesværdig. Chōka og sedōka blev sjældent skrevet efter 800-tallet.
Tankaen har eksisteret gennem historien om skrevet poesi, overskredet chōka og forud for haiku. Det består af 31 stavelser i fem linjer på 5, 7, 5, 7 og 7 stavelser hver. Sendebudene til chōka var i tanka-form. Som en separat form fungerede tanka også som efterkommer af renga og haiku.
Renga, eller "bundet vers", er en form, hvor to eller flere digtere leverede skiftende sektioner af et digt. Kin'yōshū (ca. 1125) var den første kejserlige antologi, der inkluderede renga, på det tidspunkt simpelthen tanka sammensat af to digtere, den ene leverede de første tre linjer og den anden de to sidste. Den første digter gav ofte obskure eller modstridende detaljer og udfordrede den anden til at afslutte digtet forståeligt og opfindsomt. Disse var solbrune (“korte”) rengaer og generelt let i tone. Til sidst blev ”koder” udarbejdet. Ved hjælp af disse udviklede formen sig fuldt ud i det 15. århundrede, hvor der blev truffet en sondring mellem ushin (“seriøs”) renga, der fulgte konventionerne om domstolspoesi, og haikai (“komisk”) eller græsning (“ukonventionel”)) renga, der bevidst brød disse konventioner med hensyn til ordforråd og diktion. En standardlængde på en renga var 100 vers, skønt der var variationer. Vers blev knyttet sammen af verbale og tematiske assosiationer, mens digtets stemning drev subtilt, når successive digtere tog hinandens tanker op. Et fremragende eksempel er den melankolske Minase sangin hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin: A Poem of Hundred Links Composed by Three Poets at Minase, 1956), komponeret af Sōgi, Shōhaku og Sōchō. Senere udviklede det indledende vers (hokku) af en renga sig til den uafhængige haiku-form.
Japansk poesi har generelt bestået af meget små basisenheder, og dens historiske udvikling har været en gradvis komprimering ned til den tre-linjede haiku, hvor et øjeblikkeligt fragment af en følelse eller opfattelse indtager en bredere eksponering.
